每年1月開始，美軍都會通北約各國聯合舉辦聲勢浩大的“紅旗軍演”。在此期間，美軍也會公佈一系列新型武器裝備。在2020年的“紅旗軍演”期間，美國空軍就高調展示了由F-15E戰機掛載的B61-12核彈。據悉，這款具備精確制導打擊能力的核彈，是目前美軍最新型的空基戰術核武器，其TNT當量在5萬噸左右，相當於二戰時期投放在日本長崎的“胖子”原子彈的兩倍威力。
目前，除了F-15E之外，美國空軍現役F-16、B-2A、F-35等各型號戰機都陸續完成了兼容測試。眾所周知，美國已經在去年正式退出了《中導條約》， 選擇在“紅旗軍演”期間高調展示B61-12核彈，美國政府大有“秀肌肉”的味道。與此同時，這款核彈未來也將部署在歐洲地區，其戰略威懾的對象就是美國的老對手俄羅斯。
事實上，B61-12核彈屬於B61戰術核子彈的衍生升級版，而B61是冷戰時期就研發出的一款美軍戰機用戰術核武，早在上世紀60年代就完成了技術定型和量產。而進入21世紀以後，美軍開始對日益陳舊的B61進行一系列升級延壽，主要就是增強其精確制導能力。特別是在2015年，美國在本土的核試驗基地內華達沙漠公開測試了B61-12，通過GPS技術的融入，這款戰術核彈的精確制導能力大大提升。據瞭解，此次在“紅旗軍演”上亮相的B61-12核彈，就是在B61-11鑽地核航彈基礎上升級改進而成的。後者早在1997年就開始服役，一直是美軍的王牌戰術核威懾裝備。
和此前的各系列型號相比，B61-12經過輕量化設計之後，其體積小、智能化水平高的特點，更加適合於戰機攜帶從高空發動核打擊。特別是在導彈的尾部艙，隨著新型導航設備的融入，B61-12將和美軍的GPS衛星導航系統聯網，除了可以持續跟蹤鎖定移動目標並自我調整飛行軌跡之外，其命中率也有了質的飛躍。
根據相關資料記載，冷戰時期的B61核彈精度範圍一般在160米左右，而此次升級後的B61-12核彈可以將命中誤差控制在30米之內。與此同時，它也保留了前代產品B61-11的鑽地核打擊能力，除了能夠攻擊地面目標之外，甚至可以對隱藏在地下的洲際導彈發射井，地下軍事基地、掩體等目標實施精準打擊。
毫無疑問，此次美國空軍展示了F-15戰鬥機掛載B61-12核彈的演練畫面，就是向最大的假想敵目標俄羅斯發出警告。與此同時，也有軍事專家分析認為，一旦美國在波斯灣地區和伊朗全面開戰，不排除會動用低當量的B61-12核彈，對伊朗數量眾多的地下導彈基地實施毀滅性打擊。
據悉，美軍現役B61-12核彈的數量在480枚左右。近年來，美軍花費了大約100億美元用於對庫存的冷戰時期B61核彈進行全面升級。儘管在目前的國際局勢中，美國和俄羅斯兩個核大國都對“核戰爭”十分忌憚，輕易不敢碰觸紅線。不敢，像B61-12核彈這種具備高精度和低當量的戰術核彈，完全可以將核打擊效果控制在一定範圍內，因此未來用於實戰的概率更高。
根據美國國家核安全局（NNSA）的官方介紹，在完成一系列後續測試之後，美軍將在今年全面列裝B61-12核彈，並且將優先在歐洲地區的北約盟國部署。除了駐歐洲的美軍之外，一旦發生軍事衝突，包括英國、西班牙、意大利、德國等在內的北約盟國也將共享B61-12核彈，為“狂風”等北約主力戰機裝備這款大殺器。
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