89式重機槍主要是以平射為主要作戰狀態
QJZ89式12.7mm重機槍（以下簡稱89式重機槍）是“八五”期間我軍重大裝備項目之一，是我國第三代輕武器裝備。89式重機槍於90年代研製成功後便裝備部隊，與以往大口徑機槍不同，該重機槍在設計時就以平射為主要作戰狀態，主要用於消滅和壓制敵有生目標、火力點，並且能夠對敵軍輕型裝甲車輛造成一定的毀傷。同時，該槍在緊急時刻可以作為高射機槍使用，對低空的傘兵和武裝直升機等目標進行有效的射擊。89式重機槍在設計上有很多獨之處，在設計中使用了很多新材料、新結構、新原理，其主要特點有：
1、重量輕，在配備三腳架的情況下總重量僅有26.2kg。
2、機動性好，由於機槍質量輕而且結構簡單緊湊，能夠實現快速分解和結合，所以戰時高射平射轉換快捷、也方便攜帶和轉移。
3、在同類機槍中首次運用槍管短後座-導氣式混合式自動原理，減小了機槍後坐力，射擊精度有所提高。
4、機槍採用機頭回轉式閉鎖方式，在開鎖和閉鎖過程中機頭受力均用，有利於提高機槍的設計精度，同時，閉鎖可靠，安全性較好。
5、維護性和勤務性好，槍管通過固定栓安裝於機匣上，作戰時可以快速安全的更換槍管。
89式重機槍瞄準鏡依然保留了高射功能，而新山地機槍已經不再保留高射的功能了
為什麼中國會以12.7mm重機槍取代7.62mm通用機槍？70年代以來，國際上關於槍械口徑有向兩級發展的傾向，班用槍械向小口徑發展，排以上機槍向大口徑發展。蘇軍撤掉PKC/PKMC，將HCB式12.7mm平射機槍裝備到摩布連屬機槍排，美軍撤掉M60式7.62mm機槍，最終將用12.7mm機槍和自動榴彈發射器代替。英軍在馬島之後也認為7.62mm通用機槍威力不足。同時，在此期間我軍對12.7mm重機槍取代7.62mm重機槍也有一定的認識。中國有限的實戰經驗來源於中越自衛還擊作戰，由於中越邊境地區地形的特殊性，戰場寬度比較狹窄，可供通行的通路不多，越軍利用對地形的熟悉，提前預設陣地，利用12.7mm機槍封鎖埡口、道路，對我軍作戰造成嚴重威脅。由於12.7mm機槍射程較遠，我軍當時裝備的7.62mm重機槍對其毫無辦法。
大口徑機槍在特定地形條件下封鎖通路效果很突出
我軍當時的觀點認為：
1、 未來戰場火力很強，7.62mm通用機槍火力持續性的最大優點難以發揮。現代直瞄火炮，從發現目標到發射炮彈只需要5-7秒，一暴露就容易招致傷亡，再也不能像以前的戰爭，持續射擊上千發槍彈。
2、 由於未來戰場上裝甲目標增多，需要重機槍有一定的反裝甲能力，7.62mm機槍是無能為力的。
3、 12.7mm機槍彈的威力更大，壓制性更強，朝鮮戰爭美軍用12.7mm重機槍壓制我方戰鬥行動，在中越自衛還擊戰中越軍12.7mm機槍對我軍的威脅，讓許多參戰人員記憶猶新。
正是基於以上的認識，我軍在發展第三代輕武器裝備時取消了中口徑的7.62mm重機槍，而以12.7mm口徑的重機槍取而代之。然而，國際上中口徑機槍並未消亡，俄羅斯並沒有撤裝PKM通用機槍，近幾年還裝備了新型的PKP 7.62mm通用機槍。而美軍則是用M240 7.62mm重機槍取代M60機槍，而M2重機槍主要用於車載。
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