市中心建国路上华庭街口矗立着一组评弹演员的塑像，一位手持三弦，一位怀抱琵琶，栩栩如生，不由得勾起我对儿时评弹的回忆。
苏州评弹是一门高雅的艺术，说、噱、弹、唱、演俱全，它有许多流派，在上海和江浙一带曾风靡一时。
1
解放初期，我的童年在古镇新塍度过。新塍镇上，从东到西有三家书场。
最东边的“民众书场”，位于唐家桥北堍；往西经过最热闹的陆家桥是第二家书场“悦书厅”；再往西至范家弄口乃是“大观书场”。
当年，曾有不少评弹名家来这些书场表演过，如被誉为评弹金嗓子的朱慧珍，可惜“文革”时，她在上海淮海中路妇女用品商店五楼坠楼身亡。
还有负有盛名的艺术家陈瑞安、盛玉影夫妇，他们的女儿是当代中国曲艺协会副主席，评弹界的领军人物盛小云。
2
我家住在“大观书场”西边的街上，对这家书场颇有了解。
那里原来是一位姓邹的老伯开设的茶馆。邹老伯为人谦和，与街坊邻居十分亲近，人缘很好。街坊中喜爱评弹的人很多，建议把它改为书场。
邹老伯从善如流，进行了改造。首先通过熟悉的人请来两位先生试演，一举成功。再通过评弹演员相互介绍，接档演出，逐渐形成规模。我曾记得第一档的演员，上手名唤陆剑青，下手龚华声，演出的剧目是《白蛇传》。
当年的龚华声尚十分年轻，初露头角，一鸣惊人。听众称赞他是超级下手。果然，后来他成了上海评弹团中一位自编能演的著名演员。
书场营业有日夜两场，日场生意清淡些，夜场生意比较红火。解放初期，新塍书场内尚没有电灯，场主点几盏汽油灯照明，听众人手一杯茶水。
开场前，有些老太手提竹篮，兜售一些糖果、糕点、花生、瓜子之类，演员一登场，她们当即离去。书目开演前，先由下手演员唱一段“开篇”，大多是一些著名流派曲调的代表作，如蒋调《杜十娘》、俞调《宫怨》、祁调《秋思》等。
演出时间为100分钟，中间休息五分钟，称为“小落惠”，实际上供听客上一下厕所，演员喝几口茶，抽一支烟。全场结束，称为“大落惠”。
听众们把平淡无奇的书目称为“弄堂书”，精彩的称为“关子书”。如《玉蜻蜓》中的《庵堂认母》、《杨乃武与小白菜》中的《密室相会》都是“关子书”。
优秀的演员被称为“响档”。当年说《西厢记》的黄异庵就是“大观书场”每场爆满的“响档”。
3
上世纪五十年代中期，社会主义改造，几家书场合并为一家，更名为“新塍书场”，设在原来“悦书厅”的地方。另外在谢洞桥西首也曾开设过一家书场，不久就歇业了。
“文革”开始后，许多评弹剧目都被批为“封、资、修”，评弹演出就停顿了，从业人员都改了行，到其他部门去上班了。
到了“文革”的中后期，地方国营的“新塍戏院”也演出过几场现代剧目的评弹。有一次由“南湖评弹团”庞志英领队演出中篇评弹《杜鹃山》，三回书一场演完。
还有一次，由上海市人民评弹团陈希安带队来新塍演出，大多是一些新编的“开篇”，还有一个短篇《一把手术刀》。戏院的场地比原来的书场大得多，可以容纳七八百人，基本场场爆满。
4
改革开放后，文艺迎来了春天。
一家冠名为“蓬莱书场”的在新塍镇郎中埭开业，新塍镇工会也顺应百姓的需求，在辅成路口办起了“工会书场”。
“工会书场”的业务能力也远比“蓬莱书场”强，曾请来许多评弹界的一流演员，如赵开生、倪迎春、沈伟辰、孙淑英、蒋云仙、周孝秋、刘敏等，还有和评弹大师蒋月泉同辈的金月庵。
其中有些演员曾受到中央领导陈云同志的接见。记得人气最旺的一档是张振华和庄凤珠联袂演出的《神弹子》，场场爆满，室外加座。
演员周云麟当年曾在“大观书场”开讲《山东马永贞》，几十年后，原书重演，依然宝刀不老。倪迎春和刘敏是双栖演员，她们在上海电视台的《老娘舅》剧组中分别扮演董小芳和富贵嫂，来新塍演出评弹也引起轰动，那年月可算新塍评弹历史上的鼎盛时期。
5
随着时代的变迁，年轻人休闲方式逐渐改变，对评弹艺术兴趣不浓，两家书场先后停业。
目前，新塍的“书迷”只能到外地去听书了。如江苏的盛泽、嘉善的天壬、海宁等地。
新塍的书场造就了一批评弹的粉丝，如今这些人大多年事已高，他们对当年书场内熙熙攘攘的情景无法忘怀。
好在新塍至嘉兴的交通已经十分方便，公交车几十分中可达，每天有许多班次。书迷们可以到嘉兴来听书，比如解放路桥堍的“珊凤书场”。
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