葫芦极小者，被称为草里金，这个称呼，至少在唐代就有了。在明代就能价值二三十两银子，到了清代已经达到上百两，简直就是天价。所谓草里金，是云其出自草木天然，但是有昂贵于金的价值。
听上去有点矛盾，但在小葫芦里，通常是不会出现那么小的成熟个体的，既然出现了自然很珍贵。而玩珍稀的文玩，是国人历来的文化传统。所以葫芦小之极品，确实自古来就不便宜。
葫芦最小的，能不能称为草里金，是不一定的。首先要小，不能过寸。过了就是小亚腰了。其他主要看形，皮质，脐，龙头四者完美与否。形要匀称优美，带顶，也就是小也得有脖儿。皮质要成熟无瑕疵，脐要小而周正，龙头要短而完整，如果能成熟到响籽是最佳了。
我们国人对于传统物料的情愫，是凡事国产的，都一定是顶级的。国外产的，基本上就是次一等。比如寿山石，比如青白玉，比如小葫芦。有很多人分不清草里金和一般小葫芦的区别——草里金并非是一个独立的品种，只是小到极处的极品葫芦的一个称呼。
国产小手捻和目前大量流行的美国小手捻（小美）相比，我们还是认为国产的为最佳。原因无它，国产的永远是顶级。
葫芦越小越难成熟，很多小葫芦在长的时候，就很难看到成熟的，等到秋后落了架，基本上有也都干扁了，有时候一不留神，没看到又错过丢掉了。到现在即使在产地草里金也不好碰到，所以得到全凭运气。
草里金不但可以把玩，可以佩戴，还可以做成首饰发簪，制成耳环。
大宋朝文坛领袖陆游就喜欢葫芦，有一位道士赠送给他一个草里金，他喜不自胜，遂作诗《刘道士赠小葫芦》:
葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。
收起鬼神窥不见，用时能与物为春。
迷友手中的“草里金”
如何盘好小葫芦
如何盘葫芦
盘玩葫芦的最高境界,是使其变色至后来的紫红,深枣红色，全身发亮，就是俗话说的挂瓷儿。在谈盘玩之前，我们先了解一下葫芦的外皮。以下是电子光学放大镜下看出的葫芦表皮影像。
葫芦表面的自然生理纹路
葫芦的表皮在放大镜可以看出，表面是不均匀的，会形成一些不规则的条纹，这些都是自然生理的
纹路。不属于葫芦的毛病。
葫芦表面的霉变
这是葫芦的毛病。新葫芦在没有完全晒干的时候，遇上水,葫芦表皮就会出现块状的阴皮，这是一种霉变，成块状。不过经过盘玩后，也不会太明显。
盘玩说白了就是加速氧化.使其氧化程度高.才能使色更加光鲜亮丽。
挂瓷
其实就是手对葫芦的抛光作用，当然也有手上的酸性物质、油脂浸润作用。使得葫芦表面有发光，发亮的效果。使得葫芦表面有瓷釉的光泽，似乎有一层瓷釉包裹在葫芦表面。光亮诱人。
上色
就是葫芦随着时间的推移，其表面会逐渐变成红色的过程。
要注意：当年采摘的新葫芦。最好，先放上一年再盘。新手在选购时，要问一下卖葫芦的商家，是哪年的葫芦。新葫芦，往往挂瓷很快，早挂瓷的，上色就慢了。这也是许多新手，觉得自己的葫芦，总是盘不红的原因。越老的葫芦，颜色越发红，盘出的颜色越漂亮，当然价钱也会越高些。有些葫芦，放上几年，根本不用盘，就红扑扑的了。挂瓷后，亮中带红，就更美了。
盘葫芦的方法很简单，就是把一只葫芦，放在手里，来回的轻轻的揉搓葫芦的表面。这样的手部活动既可以让葫芦挂瓷、上色。又可活动手指的血脉和穴位。
其实，盘葫芦、核桃的最初的目的，是为了健身，活动手上的血脉的。后来，人们才发现盘玩后，核桃、葫芦的颜色特别漂亮，才引申成为后来的盘玩，有人盘玩，健身反而成了次要。
需要注意的有以下几点：
1、 盘时，不要用力猛搓。我经常和一些玩葫芦的朋友说，手捻葫芦，不是手捻蚂蚁。不能往死里揉搓。因为，葫芦表面有层薄薄的外皮，用力搓，会伤到外皮，甚至导致外表皮脱落，形成斑块。影响美观。用力揉搓，挂瓷反而会更慢。
2、 千万不要用油盘，包括，脸油、鼻油、核桃油、橄榄油等等一切油性大的液体加入葫芦中。手上已经含有一些少量的油脂了，不需要再加其它油脂。油盘，其实是核桃、橄榄核之类的外壳比较均匀、细密、坚硬的物件的方法。葫芦表面的密度远比上不核桃之类的外壳均匀、细密、坚硬。表面的密度分布的也非常的不均匀。油脂渗入的程度也不会一样。造成葫芦表面，不均匀的皮色。用油盘过的葫芦，皮质会变得非常油腻,并且颜色呆板、厚重。没有灵气，严重的，还会发黑、发灰。
3、盘葫芦之前，要洗手，手上不要有化学品或化妆品之类的物质存在。
4、大汗手，在盘玩时，最好用布盘或者带布手套盘。葫芦虽然不是木头，但毕竟也是木质结构，汗手，水分大，酸性成分也大。人体汗液中，水占一大部分，一般还含有1～2%为少量尿素、乳酸、脂肪酸。有的人含量高，酸和油脂多了，会让葫芦变黑。即使是核桃之类的硬壳类文玩，大汗手也把文玩盘黑的。
5、不建议天天盘，时时盘，盘会儿，让葫芦歇会儿。如果是一年的葫芦，盘一天，最好是阳光晒两天。两年以上的葫芦，本人不建议再阳光晒了，盘一天，无阳光放置两天即可。
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