意大利是當前受新冠病毒侵襲最嚴重的國家，全世界都在關注意大利疫情的發展。而在歷史上，意大利也曾經遭遇過一場空前的大瘟疫，不但造成大量人口死亡，更深刻地改變了歷史進程。
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1347年9月，意大利西西里島的墨西拿港像往常一樣忙碌，來自熱那亞的商船，滿載著東方的貨物在此停靠、卸貨。當人們沉浸在商品交易的喜悅中時，根本就沒有意識到一場災難即將來臨。
在熱那亞人的商船裡，一些老鼠蠢蠢欲動，它們身上帶著可怕的鼠疫桿菌，只要人一接觸立刻就會得病，在醫療不發達的中世紀，致死率極高。原來，蒙古人在攻打卡法城時，把染上鼠疫的屍體扔進城裡，導致了城內疫情爆發，從而迅速佔領城市。但是鼠疫桿菌卻隨著老鼠的到處流竄而傳播，在此做生意的熱那亞人不幸中招，並將其帶到了歐洲。
鼠疫在墨西拿登陸後，又隨著商船抵達了熱那亞，自從進入亞平寧半島開始，就迅速傳播，很快就攻陷米蘭、比薩、維羅納、威尼斯等等城市，不久，意大利的商業、文化中心佛羅倫薩也宣告淪陷。此後，整個半島全部被鼠疫攻佔，並擴散到法國、英國、德國等等地區，形成了令人駭聞的黑死病。
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著名文學大師薄伽丘在《十日談》中記錄了黑死病在意大利肆虐的慘狀。“病人突然跌倒在大街上死去，或突然在家中嚥氣，直到死者的屍體發出了腐爛的臭味，鄰居們才知道隔壁發生的事情。”，“每天，甚至每小時，都有大批的屍體運到全市的教堂去，教堂的墳地再也容納不下了……等墳地全葬滿了，只好在周圍掘起又長又闊的深坑，把後來的屍體幾百個、幾百個葬下去”，“許多地區幾乎成為死城，田園荒蕪，大門洞開，無主的奶牛在大街上閒逛，而當地的居民卻無影無蹤。”。
在醫療水平落後的時代裡，大家感到束手無策。有的人選擇了逃避，就像《十日談》中講故事的十位青年男女，就來到鄉下躲避。但大多數人的逃跑並未能擺脫疾病，反而加劇了黑死病的傳播。因此天主教會只得告訴民眾，不能逃跑，這種行為是違背上主的教導，要求他們安心待在家裡。
而有些人乾脆信奉異端邪教，當時有人認為，黑死病的爆發是因為人類犯罪，所以遭到上主的懲罰，因而必須鞭打自己的身體，以求得贖罪。人們把持守這種信仰的人，稱為“鞭撻派”。雖然他們把自己打得遍體鱗傷，但並未能阻止疫情的蔓延。而且“鞭撻派”也因其違背教義與瘋狂的舉動，遭到了天主教會的取締。
面對嚴格禁令，還是有不少人樂此不疲，通過鞭打虐待自己，以求得“止息瘟疫”。也許從今天的角度看，“鞭撻派”的行為愚昧而瘋狂，但這體現了人們面對疫情的絕望，只能寄希望於這種變態的方式。從側面也能看出，黑死病在意大利肆虐的恐怖景象。
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據統計，黑死病共造成歐洲人口銳減三分之一，而疫情中心的意大利，死亡人數估計高於這個比例，應該有35%-40%的人在瘟疫中喪生。黑死病可以說是意大利歷史上空前的瘟疫，是意大利人難以抹去的夢魘。
不過正如老子所言：“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。黑死病帶給意大利慘痛的人口死亡以及無法估量的經濟損失，但在另一方面卻促進了發展，甚至影響了世界歷史的進程。
黑死病促進了隔離制度的產生。當時人們發現，只要對病人進行有效隔離，就能在一定程度上遏制瘟疫的傳播。於是在1348年4月，佛羅倫薩市議會組建了一個防疫委員會，他們建立隔離區，給未染病者頒發健康證。並關閉了紅燈區，禁止一切娛樂活動，以此來防止人員過於密集，產生交叉感染。當局給居民支付賠償，集體銷燬病人們的衣物與普通生活用品。此外，還安排人員清理城內的垃圾，以保證空氣的清新。而對於違背隔離法規的民眾，委員會給予嚴厲處罰，最嚴重者直接剝奪公民權，驅逐出境。而一些醫生髮現，黑死病可以通過空氣和接觸傳播，人們在被感染後，都會存在潛伏期。於是，他們創立了最早的隔離檢疫制度。
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因為醫學落後，隔離制度僅是延緩了黑死病的傳播，佛羅倫薩仍有大量的人口染病死亡，最高峰達到每天400多人。但是這種制度卻被後世延續下來，成為對抗疫情的最有效方法，成功阻止了很多瘟疫的蔓延，挽救了無數人的生命。當前中國能夠有效遏制疫情傳播，正是得益於這種隔離制度。
而在思想文化上，黑死病的爆發直接衝擊了中世紀的神學觀念。儘管天主教會在疫情發生後，做了救治平民、處理屍體以及建立公墓等等有益的事。但其一直宣揚的不少理念，卻遭到了人們的質疑。比如當時的神學壓制人的理性，強調一種反智的信仰。但是人們在疫情面前終於發現，如果沒有知識，尤其是醫療科學，僅靠祈禱是毫無用處的。於是，不少神學家、知識分子認識到，只有明白“凡通達人都憑知識行事”（聖經·箴言書）的道理，才能真正解決遇到的難題。
人們日益強調理性在信仰中的重要性，讓文藝復興之光得以普照亞平寧半島乃至歐洲大地。從此，歐洲開始走出中世紀，各種科學發明、藝術創造紛紛出現。達芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、馬基雅維利、哥白尼、開普勒等等偉人開始用聰明才智服務大眾，極大改變了人類歷史的進程。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：鼓浪隱士 製作：吃硬盤吧、發達蚊
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