可燃氣體與空氣的混合物，並不是在任何濃度下，遇到火源都能爆炸，而必須是在一定的濃度範圍內遇火源才能發生爆炸。這個遇火源能發生爆炸的可燃氣濃度範圍，稱為可燃氣的爆炸極限（包括爆炸下限和爆炸上限）。不同可燃氣的爆炸極限是不同的，如氫氣的爆炸極限是4.0％～75.6％（體積濃度），意思是如果氫氣在空氣中的體積濃度在4.0％～75.6％之間時，遇火源就會爆炸，而當氫氣濃度小於4.0％或大於75.6％時，即使遇到火源，也不會爆炸。甲烷的爆炸極限是5.0％～15％意味著甲烷在空氣中體積濃度在5.0％～15％之間時，遇火源會爆炸，否則就不會爆炸。
爆炸極限一般用可燃氣在空氣中的體積百分數表示（％），也可以用可燃氣的重量百分數表示（克／米*或是毫克／升）。
爆炸極限是一個很重要的概念，在防火防爆工作中有很大的實際意義：
1）它可以用來評定可燃氣體燃爆危險性的大小，作為可燃氣體分級和確定其火災危險性類別的依據。我國目前把爆炸下限小於是10％的可燃氣體劃為一級可燃氣體，其火災危險性列為甲類。
2）它可以作為設計的依據，例如確定建築物的耐火等級，設計廠房通風系統等，都需要知道該場所存在的可燃氣體的爆炸極限數值。
3）它可以作為制定安全生產操作規程的依據。在生產、使用和貯存可燃氣體的場所，為避免發生火災和爆炸事故，應嚴格將可燃氣體的濃度控制在爆炸下限以下。為保證這一點，在制定安全生產操作規程時，應根據可燃氣的燃爆危險性和其它理化性質，採取相應的防範措施，如通風、置換、惰性氣體稀釋、檢測報警等。
固定式可燃氣體檢測儀通常設有二個報警點（與報警主機的型號有關）：10%LEL為一級報警，25%LEL為二級報警。
便攜式可燃氣體檢測儀通常設有一個報警點：25%LEL為報警點。
舉例說明，甲烷的爆炸下限為5%體積比，那也就是說，把這個5%體積比，一百等分，讓5%體積比對應100%LEL，也就是說，當檢測儀數值到達10%LEL報警點時，相當於此時甲烷的含量為0.5%體積比。當檢測儀數值到達25%LEL報警點時，相當於此時甲烷的含量為1.25%體積比。
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