山東對於中國來說意味著什麼？在電影《我的1919》中，陳道明飾演的顧維鈞面對巴黎和會上的各國代表，給出了這樣的答案：
"中國不能失去山東，就像西方不能失去耶路撒冷。"在劇中，顧維鈞把山東比做宗教聖城耶路撒冷，便於讓西方人迅速領悟到山東對於中國的重要性。但實際上，這一比喻是電影的文學加工。顧維鈞的原話是："山東省是中華文明的搖籃，孔子和孟子的誕生地，對中國人而言，這是一塊聖地。"真正的外交辭令顯然比文學加工的版本表述更為準確。
那麼，為什麼說山東省是中華文明的搖籃呢？首要的因素當然是孔孟聖賢、儒家學派誕生於山東，儒家思想受到歷代王朝的推崇，在方方面面影響著中國人，成為中華文明的主流思想。
可是，山東對於中華文明的貢獻又不僅於此，春秋戰國時期，今天山東省境內誕生過多個學派，這些學派同樣是中華文明不可或缺的組成部分。
比如墨家學派的創始人墨翟就長期生活在魯國。墨翟的年代稍晚於孔子，國籍有多種說法，他反對儒家的繁文縟節，崇尚節儉，提出人與人之間無差別的"兼愛"，反對諸侯間為了利益而互相攻戰，主張不分貴賤推舉人才，並且尊崇鬼神以賞善罰惡。
墨家是一種民間的結社，有著嚴密的組織紀律。墨者多數來自社會底層，不但生活極為清苦，而且為了"興天下之利，除天下之害"，可以赴湯蹈刃，死不還踵。墨家結社的領袖叫做"鉅子"，在團體中享有至高無上的權威。這種結社組織，很像後世的江湖幫派。
墨家在戰國時代是顯學，江湖地位不亞於儒家。但由於墨家思想很難被統治者接受，加上結社組織不斷分裂，到秦漢就沒落了，成為了活躍在底層社會的遊俠、黑社會。後世的江湖俠客文化，實際上源於墨家。
山東北部的齊國，同樣是哺育先秦思想流派的一塊熱土。管仲輔佐齊桓公稱霸諸侯的事蹟和政治主張，多為戰國法家所借鑑，所以管仲被尊為法家學派的先驅。現存的《管子》這部書，內容十分龐雜，大約是戰國時期齊國一批粉管仲的學者寫的。《管子》中論述了很多發展經濟、積累財富、宏觀調控的方法，甚至還記錄了利用貿易戰搞垮敵國的策略，對今天有一定的借鑑意義。
田氏代齊後，大約是考慮到自己得位不正，對社會輿論極為重視，因此擴大了其最高學府稷下學宮的規模，廣招天下名士，使這裡成為了百家爭鳴的主會場。齊國也是儒家學派的重鎮，戰國大儒荀子曾三次擔任稷下學宮的祭酒（相當於校長），儒家公羊學派同樣誕生於齊國。
戰國末年，活躍於稷下學宮的齊國學者鄒衍創立了陰陽家學說。鄒衍除了"大九州"世界觀外，他的"五德終始說"對後世影響很大。所謂的"五德終始"就是用金、木、水、火、土五行相剋的原理，來解釋朝代更替的歷史規律。
陰陽家認為，一個王朝要獲得天命，統治天下，必須獲得與五行相對應的五德，而且後一個王朝所代表的五德，必須能剋制前朝之德。比方說，舜帝獲得了土德，木克土，夏朝就主木德，以此類推，商朝主金德、周朝主火德。後來，秦始皇特別信仰這一套，為了取代周朝，秦朝就必須主水德，為此，顏色必須尚黑，數字必須尚六，而且要以嚴刑峻法治理天下……
陰陽五行學說的應用，不僅限於歷史哲學，在中醫理論、曆法、樂律都可以用這一套來推演，陰陽五行學說實際上是我國古代一種樸素的唯物哲學。
另外，齊國還盛產兵家，司馬穰苴、孫武、孫臏等軍事家都是齊國人，他們的兵書中總結的戰爭規律，甚至適用於現代戰爭。
田氏齊國擴大稷下學宮的規模，恩養了大批學者，但是並沒有改變其衰亡的國運。這是因為，百家爭鳴沒有形成比較統一的結論，無法對齊國進行政策指導，加上齊國一直比較強盛，缺少變革的動力，最終被後起之秀秦國所滅。但是稷下學宮所誕生的思想文化極大地豐富了中華文明的精神寶庫。
山東對中華文明的貢獻還不止於此，秦漢兩代活躍於民間、廟堂，對多位祈求長生的君主施加影響的神仙方士，也多半來自齊國故地。在方士們的渲染下，山東蓬萊成了神仙的居所，後來的道教也正起源於這些神仙方術。
那麼，山東為什麼能誕生了這麼多學術流派呢？主要有兩點原因：
首先，山東經濟歷來富庶，《管子》中說："倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱"。如果一個地方的人始終掙扎求生、無法解決衣食溫飽，是不大可能誕生優秀思想文化的。
齊國本身有漁鹽之利，加上統治者重視工商業，只要沒有內亂和戰爭，民生就比較殷實。魯國的自然資源沒有齊國那樣豐富，但是據《史記·貨殖列傳》記載，也"頗有桑麻之業"，雖然不足以稱霸諸侯，但衣食問題並不難解決，所以魯國在春秋時期同樣是很有影響力的大國。
其次，在山東境內，多種古文化的積澱得以保留。姜太公順應夷人舊俗，夷人文化得以保留在齊國；周朝禮崩樂壞後，而西周禮樂文化得以保留在魯國。除此之外，齊、魯兩國相比中原其他國家而言，政局較為穩定，戰火較少波及，很多來到齊、魯政治避難的卿大夫帶來了他們本國的文化。
比如說，讓孔子三個月不知肉味的《韶》樂，可能是由陳國大夫陳完（即田氏始祖）帶到齊國的。因為《韶》樂是舜帝的樂舞，而西周把舜帝的後代封在陳國。由於宮闈之變，陳完一族前往齊國避難，也帶來了舜帝的樂舞，山東淄博至今留有孔子聞《韶》處。而孔子的祖先是宋國人，宋國公族又是殷商帝胄的後裔，所以孔子思想中帶有某些殷商文化的印跡。各種古文化積澱的交融，造就了山東文化的昌明。
古代山東誕生的這些思想文化，方方面面塑造著後世中國人的性格。所以顧維鈞說"山東省是中華文明的搖籃"，是並不為過的。
作為“孔孟之鄉”的山東應該是中華大地上最講究規矩、禮數的省份。為何鄒魯文化會成為中華文化的主流呢？敬請期待鏟史官漫畫系列：地域圖鑑漫畫——山東
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