面對傳染病流行就開始甩鍋新移民，美國社會這種來自保守的或者強烈白人至上的思維偏見，在20世紀中葉就被自己深刻地教訓了一把。是什麼原因呢？
從20世紀10年代-50年代，美國出現了非常廣泛的小兒麻痺症，也就是脊髓灰質炎，這種病的流行已經不單侷限於新移民的聚居地了，往往是從富人家到貧窮人家一起患病，而且更有諷刺意味的一點是，當時所謂的上層人、中產階級住的地方，發病率甚至更高。這又是為什麼呢？現代醫學研究表明，小兒麻痺症，也就是脊髓灰質炎，可能就一直在伴隨著人類的發展，從人類文明誕生的時候這種病就存在了。絕大部分的時候，如果趕上了這種疾病，是沒有什麼症狀的，有的人發了一場燒也許就好了，只有極少數的情況下，才會由於病毒侵入脊髓造成癱瘓，造成肌肉無法運動，甚至有些人無法自主呼吸。最嚴重的狀況就是死亡，當然這個幾率不很大。
這種疾病是通過口糞傳播。
絕大部分人患病之後為什麼沒什麼症狀呢？就是因為以前這個疾病太普遍了。基本小孩生下來沒多久就會暴露在這種疾病的威脅之中，所以人體逐漸地構建起了免疫能力。即使患病，也不會有很強烈的症狀。大部分人得了這種病也很快就恢復了。但是隨著19世紀開始，美國的城市衛生狀況發生了較大改善，特別是好的地區，上層人居住的區域，都建立了完備的汙水處理系統。之前我也提到過，歐洲早期城市的街道曾經是糞水四溢。美國後來的情況就大大改變了，比如在紐約上東，中、上層階級居住的地方，像長島這樣的地方，就很少出現糞水四溢的景象了。也因為此，一般這一帶的小孩子從出生到免疫系統逐漸成熟的這段時間裡，大都難以接觸到小兒麻痺症的病源體了。所以便造成了所謂的上層人對於這種疾病的自身抵抗能力沒有下層人強的囧況。
導致的一個直接後果呢，就是有錢人家、中產階級的小孩甚至成年人，一旦患上了這種疾病後果往往更加嚴重。特別是從20世紀20年代開始，美國的很多城市開始出現非常嚴重的小兒麻痺症氾濫的情況。這種疾病對於有錢人和中產階級的巨大打擊不僅僅是身體更是精神層面的。於是引起了美國社會的強烈反思。舉個直接的例子，大家耳熟能詳的一個人，富蘭克林·羅斯福……（待續）
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