趙丹是位才華橫溢的卓越電影藝術家，在百年的中國影壇的影響與歷史地位上，首屈一指位居中國影星之首，是個里程碑式人物，至今無人能及也無人撼動。從上世紀30年代首部電影《琵琶春怨》到60年代生前拍攝的最後一部影片《烈火中永生》，共參演了26部影片，解放後參與編劇和導演了幾部電影作品。他勤奮多才，著有《銀幕形象創造》一書，並留下許多畫作。
趙丹並非科班出身的電影演員，但天資聰慧，其藝術興趣源於少時環境的薰陶。趙丹1915年6月27日生於江蘇揚州。他的父親趙子超時任北洋軍閥的營長，母親黃秀芝是當時出名的揚州美女。應當說他的家庭條件是非常不錯的。兩歲時隨父母遷居於南通。1928 年，13歲時他的趙子超出資與人合股建成一家影戲院，名叫“新新大戲院”，是著名建築師孫支廈設計。那時候開設影戲院是非常賺錢的，影戲兼演，很有誘惑力。作為股東家裡的小少爺，趙丹自然成為這家影戲院裡“免費的常客”。而此時的社會大環境，也正是電影由無聲默片向有聲轉換，電影技術與電影表演藝術由低級向高級、由簡單到複雜的過渡期。正是由於天資聰慧與環境的薰陶，在崇敬中學（今實驗中學）讀書的趙丹與好友顧而已、錢千里等組織了“小小劇社”，常在新新大戲院演出。也可以說，中國影壇上著名的電影藝術家趙丹、顧而已、朱今明和錢千里等，是從這家新新大戲院走向了全國。
我們看到趙丹揮毫潑墨的灑脫及其國畫作品，也是他在年少時打下的基礎。1931年，趙丹中學畢業後考入了一代美術大師劉海粟創辦上海美術專科學校學習國畫，專攻山水，師從黃賓虹、潘天壽。劉海粟、黃賓虹、潘天壽，這都是近現代我國美術界頂尖、響噹噹的大人物。從這些大師級人物麾下走出來的學生，其繪畫功力可是了得！一些老一輩的電影才子也是從學國畫起家的，如凌子楓、李景波、藍馬等，但他們並非師出同門。電影藝術與繪畫藝術緊密相連，學習繪畫對於趙丹日後從事電影創作大有裨益。
趙丹是位生性活潑的人，在上海美專學習期間，沒有捨棄原來的劇社表演，他參加了美專劇團、新地劇社和拓聲劇社等活動，並積極參與中共領導下“左翼劇聯”的進步活動，將原名趙鳳翱改為“趙丹”。1932年，時任明星影片公司的著名導演李萍倩，相中了趙丹的表演藝術才華，安排其在無聲片《琵琶春怨》中扮演角色。從此，趙丹正式踏入電影藝術生涯。
與同輩演員相比，趙丹的電影藝術作品不是最多的，卻是貢獻最大的。早期的作品《馬路天使》到後來的《林則徐》《烈火中永生》等等，都是教科書級的經典不朽作品。而他的藝術創作之路又是那麼艱辛坎坷，包括他的婚姻家庭。他的一生65年，從1932年從影到1980年過世的48年電影藝術生涯中，可謂是生逢亂世，命運坎坷挫折。兩次坐牢，蹲了10年監獄，生命的最後15年無戲可拍。
1979年末，日本邀請趙丹與慄原小卷共同主演中日合拍電影《一盤沒有下完的棋》，趙丹毫不猶豫地接受了。從留下來的視頻資料中可看出，當時的趙丹容光煥發、興致勃勃地接待日本著名影星慄原小卷。當時的《大眾電影》也刊發了圖片與消息。然而，此時他的生命已悄悄走到盡頭，他患了胰腺癌晚期。國家最高領導人到醫院看望、關懷他，這是國內所有演員唯一的殊榮！在醫院，他對女兒趙青說：“我多麼希望在攝影機前拍完最後一個鏡頭倒下。”他有一肚子的話要說，在病危中就文藝規律口述寫下了他最後一篇文章。巴金撰文：“趙丹說出了我們一些人心裡的話……”文章發表兩天後，趙丹辭世，時年65歲。
趙丹的電影藝術，定格在了《是一盤沒有下完的棋》......
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