湯鎮宗1956年出生於香港，父親經營海味鋪為生，共有八兄弟姐妹，湯鎮宗排第四，其弟湯鎮業排第五。湯鎮宗和弟弟湯鎮業同年一起上學，高中畢業後在一家船務公司做了三年多的職員。1981年，因受其弟湯鎮業影響，湯鎮宗考入第十一期無線藝員訓練班學習表演。
1982年，湯鎮宗參與演出的第一部電影為香港世紀電影公司的《殺出西營盤》，是香港新浪潮電影之一。但因該片為培訓期間私自接拍，湯被無線藝員訓練班開除。之後湯簽約該電影公司。可是湯鎮宗在香港影壇發展並不順利，甚至是下海和陳玉蓮拍了三級片《連體》，也未能走紅，哪怕是在亞視演電視劇，也只能演男二男三，他覺得在香港沒什麼發展，便將目光放到了內地。
湯鎮宗是第一個到內地拍電視劇的香港演員，1989年便出演了經典的神話題材電視劇《封神榜》。他飾演的伯邑考善心仁德，面冠如玉，讓人印象非常深刻，我想也是很多視迷印象最深刻的一個角色。這一年他還拍了臺灣製作，內地取景的電視劇《雪山飛狐》，出演了田歸農。
不過真正讓湯鎮宗立足內地，並紮根內地，更是最經典的作品，卻不是我們現在非常熟悉的《封神榜》，而是1990年拍的《外來妹》。
該電視劇1992年初在中央電視臺播出後，得到專家的肯定以及觀眾的歡迎，在此劇中，湯鎮宗塑造了新型香港老闆的形象——江生。由於此劇的成功，之後湯鎮宗把演藝工作的重心放在大陸。
之後的湯鎮宗的工作重心基本上都放在了內地，陸陸續續都有拍戲，讓我們熟悉的角色有胡軍、劉亦菲版《天龍八部》裡的段正淳，張紀中版《西遊記》裡的唐太宗，楊冪劉愷威主演的電視劇《盛夏晚晴天》裡的喬氏集團董事長喬季雲等。
湯鎮宗長得帥氣，形象頗好，在電視劇裡，也是飾演伯邑考這類頗受女子喜歡，甚至是段正淳這樣的風流王爺。可是現實生活裡，他卻是專一重情的好男人。
湯鎮宗的老婆叫張麗霞，湯鎮宗和妻子張麗霞的愛情可以說是一段童話，1983年，剛進入演藝圈不久的湯鎮宗與妻子張麗霞相識，張麗霞是地地道道的圈外人和娛樂圈沒有半點關係，相戀三年後，在她21歲大學剛畢業的時候便嫁給了當時還未大紅大紫的湯鎮宗，把全部的青春奉獻給了這個她深愛的男人。如今兩人已經結婚30多年，依然恩愛如初令人羨慕。張麗霞為湯鎮宗育有兩女，1987年大女兒湯洛雯出生，1996年小女兒湯樂瑤出生。大女兒湯洛雯還進軍了娛樂圈，參選了港姐，還參加了內地節目《我不是明星》。
湯鎮宗在九十年代名氣非常不錯，堪稱一線。不過相對來說，曾是無線五虎將之一的湯鎮業名氣更大一些。
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