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英地本三島，孤懸大西洋海中，迤東兩島相連，長約二千餘里，廣約五百里。南曰英倫，北曰蘇格蘭。迤西別一島，名愛爾蘭，長七八百里，廣半之。
搜索三島
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提到英國，中國人總是能夠想起對於英國的別稱——”英倫三島”，這個別稱貫穿了中國自近代以來的認知。然而，英國的本土僅僅包括整個大不列顛島和愛爾蘭島的北部，又何來“三島”之說呢？
如今的英國
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清初識英，說法初入
“英倫三島”這一說法的初步傳入還得追溯到明末清初。明朝末年，隨著地理大發現和新航路的開闢，大量的歐洲傳教士開始前往中國進行傳教，歐洲傳教士的來華不僅為中國帶來了新的文化，更開拓了中國人的視野，讓中國人瞭解到了亞歐大陸西端的世界。
來華傳教士中最著名的，莫過於意大利的天主教傳教士利瑪竇，他在參與繪製的《
坤輿萬國全圖》首次標明瞭“英格蘭”和“蘇格蘭”兩塊地區，由於天主教早年傳教均使用拉丁語作為官方語言，所以這兩塊地區也被拉丁語的譯法譯成中文，英格蘭譯做“諳厄利亞”，而蘇格蘭譯做“思可齊亞”。利瑪竇（左一）/( 1552—1610年），
意大利天主教耶穌會傳教士、學者。
明萬曆年間，來中國傳教。
其原名為瑪提歐·利奇，利瑪竇是他的中文名字。
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坤輿萬國全圖中的“諳厄利亞”和 “思可齊亞”
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在此之後，來華的傳教士也在地圖中沿用了這一譯法。比如，傳教士艾如略寫的《職方外紀》一書中，就記載了“歐洲西北海有‘諳厄利亞’和‘意而蘭’兩個大海島和許多小島，諳厄利亞分為三道。”值得注意的是，這本書是世界上第一部用漢文撰寫的世界地理學的學術著作。
如果我們站在現在的語境來翻譯這段記載，大概意思就是，在大西洋上，有兩個島，而其中的一個島被分為三部分，由此我們可以推斷，那個被分為三個部分的“諳厄利亞”，就是如今被分為英格蘭，蘇格蘭和威爾士的大不列顛島，而“意而蘭”則是指愛爾蘭島。但只憑這樣有限的記載就貿然下結論，難免有點
武斷。
就這樣，直到清朝建立初期，中國對英國的認識並沒有太多的提高。正是因為如此，17世紀中葉，在中國廣東一帶活動的威德爾船隊，一度被人誤認為荷蘭人。
後來，隨著英國來華貿易人數的增多，更多中國地方官員接觸到英國商人之後，才發現他們根本就不是荷蘭人。在康乾盛世時期，中國設置了廣州十三行來負責對外貿易，這時越來越多的英國人來到了廣州，這時中國人稱他們“英圭黎”或者“英機黎”，這是葡萄牙語的變稱。
廣州十三行
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到了雍正年間，在中國發行的《海國聞見錄》中，對英國有了比較清楚的介紹，稱“英機黎一國，懸三島於吝因、黃祁、荷蘭、佛蘭西四國之西北海”，翻譯成現代漢語，就是說英國擁有三個島嶼，位於丹麥、德意志、荷蘭和法蘭西之西部的大西洋海域。
其中的“黃祁”大致指當時的德意志，而“吝因”則指當時的丹麥，雖然這本書並未能說明英國所轄的三島都是哪些，且書後的圖片也只畫了代表當時英國本土全境的大不列顛島和愛爾蘭島，但卻是目前可考的最早表明”英倫三島”說法的依據。
《海國聞見錄·四海總聞》中的世界地圖
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組成三部，名曰“三島”
近代以後，林則徐，魏源等人士，主張向西方學習，開眼看世界。中國人在同英國人的交戰中，對英國有了更細緻的認識。
魏源所著《海國圖志》中的英國地圖
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中英鴉片戰爭/第一次定海之戰
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19世紀中葉出版的《海國四說》，詳細地介紹了英國的地理區劃。在《海國四說·蘭侖偶說·卷二》中，作者提到了“國曰英吉利……亦曰英倫……三島並懸……凡五十三部皆英倫舊地也……此外復有續據兩地，其與蘭侖同島而界以港者曰斯葛蘭，別出一島者曰愛倫，皆近國舊壤”。
同樣翻譯成現代漢語，就是說英國由三個島組成，其中英格蘭分為53個部分，而和英格蘭地區在同一個島上且擁有明確界限的，就是蘇格蘭地區，也就是將大不列顛島說成是
相連的兩個島。還有另外一個島叫做愛爾蘭。根據這個說法，“英倫三島”分別是英格蘭，蘇格蘭和愛爾蘭。這是在中國歷史上第一次明確所謂“英倫三島”是哪三個部分的說法。
洋務運動時期，中國派出了大量的官員出使歐洲，其中，首位出使英國的官員斌椿就對英國的地理區劃作了進一步的介紹，他所著的《乘槎筆記》中稱“英地本三島，孤懸大西洋海中，迤東兩島相連，長約二千餘里，廣約五百里。南曰英倫，北曰蘇格蘭。迤西別一島，名愛爾蘭，長七八百里，廣半之”。
《乘槎筆記》書影
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同樣的說法還數次出現在大臣薛福成的日記《出使英法義比四國日記》中，比如其在一篇日記中稱“英吉利自合英倫、阿爾蘭、蘇格蘭三島為一，而國勢日以強盛”，裡面強調英國自從整合了英格蘭，愛爾蘭和蘇格蘭三個島之後，英國的國家實力越來越發強盛。這進一步的證實了《海國四說》當中的”英倫三島”是指英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭三個部分的說法。
詹姆士一世/1603年繼承
英格蘭及愛爾蘭王位，稱詹姆士一世，開啟了
蘇格蘭與英格蘭及愛爾蘭共主邦聯的時代。
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後來，孫中山在其所著的《民生主義》中說：“像西方三島的英國，一年之中所出的糧食只夠三個月吃”，同樣將英國稱之為“西方三島”。
“英倫三島”的出現，一個重要的原因就是當時清朝閉關鎖國，國人的地理知識十分貧乏，很多知識分子都缺乏現代地理學的素養，無法嚴格且清晰的區分島嶼的概念。當然，”英倫三島”概念的提出也是中國人向外艱難求索的一個縮影。
說法紛紜，認識各異
除了這種說法，“英倫三島”還有其他說法。有一種說法認為，英國的確實由三個島構成的，大不列顛島和愛爾蘭島，外加馬恩島，就是所謂的”英倫三島”。這種說法明顯站不住腳，因為馬恩島不論在歷史意義上，亦或是英國現代的地緣政治當中，都不能很明顯的代表英國的政權屬性和地理意義。主流的學術觀點也並沒有接受這種說法。
馬恩島位於大不列顛島和愛爾蘭島之間，這個島的面積只有約0.0572萬平方公里，如果不仔細看地圖的話，根本就無法發現這個袖珍小島的存在。作為英王的王家屬地，這個袖珍的小島，也有著自己更高傲的“頭顱”，雖然其在經濟上根本無法與倫敦、利物浦、曼徹斯特這樣的大城市同等而論，但是馬恩島在政治上卻有著很大的特權。
馬恩島有自己的國旗、國徽，以區區8萬的人口被列入英國境內的半獨立政治實體"隊伍"之中。這樣一個小島，甚至還可以在英國的眼皮子底下自由的選舉自己的區域領導人。
馬恩島首府道格拉斯街頭飄揚著自己的“國旗”
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除了選舉自由之外，他們還有司法上的相對獨立權，這使得他們在審判案件的時候，完全不用顧忌來自倫敦的司法機構的指示。然而英國政府也並不愚蠢，拿走了馬恩島的外交權和軍事權力，這可以讓馬恩島保持民主權利的同時而不至於危害國家主權。
在經濟上，馬恩島也有著自己獨特的權利，不僅可以發行自己的貨幣，甚至還可以自行收稅。與此同時，在英國政府面前，馬恩島簡直像一隻鐵公雞，英國基本上不會從馬恩拿島走一分稅收，這也讓馬恩島成為一種十分特殊的存在，可以與大不列顛島和愛爾蘭島並列而稱。
俯瞰道格拉斯
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除了上述兩種說法之外，還有第三種說法，那就是”英倫三島”裡的“第三個島”指的是除大不列顛島和愛爾蘭島之外的三個國王領地，這三塊領地分別是根西島，澤西島和上文提到過的馬恩島。這種說法也是目前提到“英倫三島”時，比較常用的一種說法。
根西島岸
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實際上，”英倫三島”這個概念更像是中國人自己製造的一個詞彙。它的由來伴隨著西方和中國的文化交流，這樣一個小小的詞語，體現著中國近代對西方認識的不斷髮展和變化。現在我們也很難從英文詞典裡找到與”英倫三島”這一概念對應的詞語，然而，這一個小小的“謬誤”隨著光陰的流逝早已深入人心。
如今，中國人對西方的認識更加全面，只有不斷擴大開放，加強與世界的互聯互通，才能夠接觸和全面認識到，更廣博的世界。
職方外紀 . 艾儒略
鴉片戰爭前中國對英國的認識 . 龔纓晏
鴉片戰爭以前中文出版物對英國的介紹——介紹 . 熊月之
海國四說 . 梁廷枏
乘槎筆記 . 斌椿
出使英法義比四國日記 . 薛福成
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