“如果連21天都堅持不了，那麼我們將倒退21年，”印度莫迪週二（3月24日）在宣佈全國封鎖三週的電視講話中強調。但對於沒有正規工作的大量印度勞動力來說，飢餓或許是比病毒更迫切的威脅。
受新冠病毒疫情影響，印度政府決定除水電、衛生、市政消防、食品雜貨等基本服務外，所有商店、工廠、辦公室都從週三開始關閉，地鐵停止運營，建築活動暫停施工。
“你可以在新聞中看到冠狀病毒大流行的全球形勢，”莫迪在講話中提到，“你也看到了最強大的國家在面對這場大流行時如何變得無助……專家們的意思是，社會疏離是對抗冠狀病毒的唯一選擇。保持彼此之間的距離，呆在家裡。沒有其他方法可以保證安全，不受冠狀病毒侵襲。”
印度衛生部3月25日最新數據顯示，擁有13億人口的印度新冠肺炎累計確診病例升至562例，其中治癒40例，死亡9例，在各國累計確診病例數排名中位列30名開外。但外界認為印度的檢測能力有限，目前僅1.5萬人接受檢測，病毒或許正在隱秘傳播。
世界衛生組織衛生緊急情況項目執行主任邁克爾·瑞安週二表示，印度等人口稠密的大國將決定“這場流行病的未來”。他說，印度採取積極措施遏制病毒傳播“格外重要”。
“莫迪以做出大膽的決定而聞名，”華盛頓智庫威爾遜中心印度問題專家邁克爾·庫格爾曼（Michael Kugelman）對VOX說。“這是他迄今為止最大膽的決定。”
然而對於這個世界第二大人口國來說，在印度實現社會疏離並不容易。印度人口總數與中國接近，國土面積（298萬平方公里）不到中國的三分之一。隨著各邦此前已經發布不同程度的封鎖令，滯留在各大城市的印度工人爭先恐後地預訂回老家村莊的火車票，否則就有被無限期困住的風險。
班加羅爾阿齊姆·普雷姆吉大學經濟學家阿米特·巴索爾（Amit Basole）對《華盛頓郵報》表示，印度很有可能在未來幾個月面臨“相當低迷的經濟狀況”，並導致“嚴重的生計危機”。他還指出，絕大多數印度勞動力沒有穩定的工作，也沒有現成的儲蓄，收入將瀕臨“枯竭”。2011年曾有統計數字顯示，印度至少有上億農民工（migrant worker）。
來自北方邦班達區的拉梅什·庫馬爾（Ramesh Kumar）對BBC說，他知道不會有人僱傭，但還是想抓住機會：“我每天掙600盧比（約合人民幣55元），我有五個人要養活。幾天後我們的食物就會吃完。我知道冠狀病毒的風險，但不能看著孩子捱餓。”
為了減輕封鎖對經濟的打擊，印度政府週二宣佈了一系列措施。提交納稅申報單的截止日期延長了三個月，免除了對銀行最低餘額的收費，使用其他銀行的自動取款機將不收取任何費用。
印度財政部長尼爾馬拉·西薩拉曼（Nirmala Sitharaman）在週二早些時候的新聞發佈會上表示，申請無法償債的門檻已從1300美元提高到131000美元。
此外，印度勞工部建議所有地區幫助因疫情而失業的建築工人。全國約有3500萬建築工人登記在冊，其中絕大多數靠日工資謀生。
在北部城市阿拉哈巴德擔任人力車伕的基山·拉爾（Kishan Lal）說，他在過去四天裡沒有賺到任何錢。“我需要掙錢養家餬口。我聽說政府會給我們錢——儘管我不知道何時以及如何給我們錢。”
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