近期，蘋果悄悄在官網上架了 iPad Pro 2020。
以 iPad 一貫的路子，新平板必然是目前市面上性能最強的平板電腦。
但是，A12Z 與 A12X 相比微弱的提升，反而讓蘋果被扣上「擠牙膏」的帽子。
這個帽子，扣得對不對？
擠牙膏？
首先給一個答案 —— 不是。
根據來自 TechInsights 的分析，A12Z 是由 A12X 將本來屏蔽的第 8 個 GPU 核心開放而來，所以它們在設計之初可能就是同一款產品。
擠牙膏好歹得是兩款不同的產品，才配得上吧？
和 A12X 相比，A12Z 連「擠牙膏」都不算。
而且，改個變成新的處理器這種操作，早已見慣不怪了。
從 A12X 到 A12Z
先聊聊蘋果把 A12X 的 GPU 屏蔽掉一個核心，或者 A12Z 將它開放的原因。
- 良品率問題
假設，蘋果最初的設計就與目前的 A12Z 相同，有 8 個 GPU 核心。
那麼，由於當時的工藝限制，總有一個核心不能跑到規定的最低頻率。
或者在開啟後功耗提升明顯，超過了蘋果的要求。
出現以上這些情況的話，蘋果很有可能把它屏蔽掉，也就得到了之前的 A12X。
這對於蘋果來說合情合理。
屏蔽掉一個內核，A12X 的性能依然能夠秒殺其他的移動平臺 SoC。
而隨著工藝的成熟，蘋果重新將這個核心打開，並獲得了更好的性能。
這些新的性能，都用在了下面這個功能上。
- Tof 與 AR 的需求
與前代的產品相比，iPad Pro 2020 採用了背部雙攝模組，並且加入了用於 AR 的激光雷達掃描儀。
這些硬件，加上 iPad Pro 展現的體驗，蘋果讓這款產品對處理 AR 圖像的性能要求達到了新的高度。
那開放 A12X 上面最後那顆 GPU 核心就成了理所當然的事情。
這是有先例的：iPhone 7。
當時，很多消息指出 iPhone 7 Plus 多出來的 1GB 內存主要是因為 iPhone 7 Plus 採用了雙攝模組。
雙攝帶來基於軟件和機器學習的景深虛化等功能，需要更多的資源。
情況換到 iPad 身上時，蘋果開了放一個 GPU 核心，同時將運行內存提升到 6GB。
有理有據。
總的來說，蘋果確實有必要也有理由去把 A12X 的第八個 GPU 解放出來。
實際上，在處理器領域已經不是什麼新鮮事兒了。
屏蔽核心？開回來
有 10 年以上主機 DIY 經驗的人都記得當年的 AMD 速龍 5000 （45nm）開核的歷史。
簡單來說，AMD 速龍 5000 是一塊當時售價僅為 400 元的雙核處理器。
但是，搭配特定主板並進行簡單設置之後，核心數量變成了 4 個，二級緩存翻倍。
接著 —— 還出現了本來不屬於速龍系列的三級緩存，性能因此大幅提升。
開核後的 AMD 速龍 5000 直接變成了翼龍 II 四核處理器，其性能與「價值」自然也增長了不少。
近年來，也頻繁出現例如 AMD RX470D 通過刷 BIOS 成功「開核」，成為更高一級顯卡的事情發生。
這些操作能夠出現的原因主要是以上產品的屏蔽都是通過軟件實現的。
舉個例子，一張桌子裡放了四塊錢，桌面上有兩塊。
還有兩塊錢被鎖在了櫃子裡，只要把它打開...就是 A12Z 和 AMD 翼龍 II。
對於廠商來說，以上產品有些可能是為了取得更高的市場佔有率有意為之，也有可能是由於當時的技術限制。
但是雖然「開核」能夠讓硬件發揮出更好的性能，但往往以產品壽命和穩定性為代價，所以我還是不推薦大家這麼玩。
區分產品等級的好幫手
前面說過，屏幕核心也有良品率問題的考量。
舉例來說，如果一顆處理器最初設計了八個核心，但是根據測試它其中的三個核心無法正常工作，或者無法穩定以規定的頻率運行。
如果直接把它丟掉就意味著浪費了一個產品，這時廠商就可能把其中的四個核心屏蔽，將其當做四核產品來出售。
目前許多中低端產品都是這樣被生產出的。
不過，這方面最具代表性的還是當年 AMD 推出的三核心翼龍處理器。
除了單核，一般來說處理器的核心數量都是 2 的倍數。
但是三核翼龍處理器的出現「打破」了這個情況。
三核翼龍就是由四核翼龍屏蔽一個核心而來，並不是在設計之初就是這樣的。
進入酷睿和銳龍時代，許多中低端處理器例如 i3/i5/R3/R5 也是由更高一級的產品屏蔽核心得到的（不全是）。
對於廠家來說，考慮到每個產品都有不能充分發揮其性能的可能性，重新設計核心數較少的產品的實際開銷有可能比直接在高端產品上面開到高得多。
但是目前屏蔽核心主要採用激光照射的方法，屬於物理損壞，所以「開核」這種玩法越來越少。
總結
無論屏蔽核心還是「開核」，都可以看作是用戶、市場與廠商之間的博弈。
在這一系列的博弈當中，消費者偶爾能佔到一些好處，但廠商無疑才是最後的贏家，因為他們通過這些方式佔領了市場，獲得了更多的利潤。
絕大多數用戶，也只是撿了一時的漏，但是還有可能會讓自己的電腦變得不穩定，可能得不償失。
隨著屏蔽技術的發展，它逐漸成為了廠商節約成本的工具，「開核」終將成為往事。
回到最初的問題，為什麼蘋果能夠這樣做？
如果不是工藝和良品率的限制，也只能說蘋果目前在平板電腦方面真的沒有對手吧。
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