我們俗話說“三長兩短”是指發生意外的災禍或者生命危險的事情。我們只知道說，那麼三長兩短到底是指哪三長和哪兩短呢？並且，在鄉下人們是很忌諱說“三長兩短”的。這究竟是為什麼呢？
1.和棺木有關的，棺材一共有六個面，棺材蓋和棺材底，還有兩側的棺材板都是長條狀的，蓋和底被古人稱作“天、地”，棺材幫被稱為“日、月”。寓意人在去世後仍有天地日月相伴。但是前後兩片是短的，被稱作“彩頭、彩尾”，寓意人在生前無論生活的好還是不好，在去世後都可以活得如意自在。這幾片加起來其實是四長兩短，但如果有人去世了，在入殮的時候是要把棺材蓋打開的，這就出現了三長兩短的。
2.和捆綁棺材有關，其實在2000年前，都是用皮條把棺材底和蓋捆在一起。橫向捆三道，縱向捆兩道。橫向的木板較長，縱向的木板較短，“三長兩短”由此而來。因為棺木是裝屍體用的，“三長兩短”也就自然而然地跟災禍、死亡等不吉利的意思產生了關聯。後來人們用釘子釘棺木，捆棺材的皮條也隨之消失。但這個詞語卻流傳了下來。
3.與五把劍有關。據說歐冶子鑄了五把劍，有湛盧，純鈞，魚腸，巨闕，勝邪，都是世間神劍，勝邪魚腸兩把為短，其餘三為長，任何人碰上這五把劍，都有性命之憂，所以後世的人把危及人生命的風險稱為三長兩短。
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