土夫子是湖南一帶人們對於盜墓者的稱呼，在民國時期，盜墓界曾以長江作為劃分界限，分出南北兩派。而在南派之中，長沙土夫子的盜藝之精湛令人歎為觀止。曾有考古學者親眼見識的土夫子根據地表樣土判斷是否存在古墓，並且從填土的特殊識別古墓深淺及年代，這種令人難以置信的預測使他們被尊稱為土專家。
其中名聲最響亮的一人正是任全生，而在任全生的盜墓生涯中，最驚動考古界的一件事莫過於對長沙南郊子彈庫古墓的盜掘。1942年的一天，任全生以同行三人潛至古墓，用15米長的探針鑿穿了封土和木棺橭層。對文物一知半解的任全生等人，在盜出的文物中取走了最為搶眼的銅器等物，而將紡織品當做廢品送給了一位古董商。
那時候他們並不知道這件紡織品正是中國文化史上最激動人心的發現之一，它就是現今廣為人知的楚國帛書。在當時幾經易主的它最終被一位美國文物販子強行騙走，現在被收藏於美國大都會博物館。這件事深深打擊到了任全生，他向來只將文物出售予中國人，而楚帛書流失海外的事情使他心懷愧疚。
此後，他選擇金盆洗手，後來在新中國成立後，盜墓是被明令禁止的。於是長沙土夫子開始退出江湖，而國家當時出於人盡所用的考量，對部分土夫子採取寬大、利用政策，將他們吸收到了文物考古工作中成為臨時工。1953年，省文物工作隊成立後，部分人還轉為了正式工，併為國家的考古工作做出重大貢獻，將功贖罪。
1972年，考古隊對馬王堆辛追墓展開發掘工作，參與其中的任全身發揮了不可替代的作用。當時一號墓中的千年不腐女屍在棺內難以取出，是任全生站出來，以五夾板斜插進去將內棺側起，之後謹慎將女屍移出。而千年不腐女屍的完整出土成為了考古界的一大奇蹟，事後任全生等人得到了國家文物局和地方領導的表揚。
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