螞蟻列隊運輸食物的場景，大家一定在科普紀錄片中看過。但如果說讓細菌乖乖地組成一字長蛇陣、運輸重物，你能想象嗎？這不，下面這張動圖中，一群細菌就在運送一顆微型玻璃球。是什麼讓這些細菌如此聽話？
來自丹麥、美國和英國的研究團隊，在發表於《自然-物理學》的研究中，用液晶實現了對細菌的操縱。液晶介於液體與晶體之間，其中的每個分子都有方向，但沒有位置順序，因此可以像液體一樣流動。在液晶環境中，細菌會向特定的方向移動，組成極性射流。
細菌密度較低時，細菌組成直線隊列；而隨著密度增加，超過一定的閾值後，細菌變得不穩定，運動開始呈波浪形。不過即使在這種情況下，絕大多數細菌依然保持了隊形。
研究人員還發現，這些細菌不僅能自己運動，還可以運輸重量相當於自重5倍的物體。下面這張動圖，就是直線運動的細菌在推動一顆微型玻璃球前進。
換成6個玻璃球排成排，雖然顯得更加艱難，但細菌射流還是成功運輸球鏈前進。
在密度更高的波浪形射流中，玻璃球的運輸更加順利。
由於此類研究剛剛起步，研究人員暫時無法準確預測其應用場景，但他們已經在期待：能運貨的細菌，未來或許可以在體內定向運輸藥物。
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