有趣的古埃及象形文字
提到埃及，就不能不谈到古埃及的象形文字。
古埃及人给我们留下了丰富的文字记录。他们在神庙的墙壁上、雕像上、日常生活用品上，甚至在已故国王的棺木上，都留有各种象形文字。可在相当长的一段时间里，后人面对如此珍贵的文化遗存却一筹莫展，因为埃及古文字已经失传，无人能解。
幸运的是，在18世纪，人们发现了罗塞塔石碑。1799年，拿破仑率领的法国远征军占领埃及。法军中一名年轻的军官在尼罗河口的罗塞塔海港意外地发现了一块刻满象形文字的石板。这是一块桌面大小的玄武石碑，外形不规则，当时已被折断。经考证，石碑是公元前196年托勒密王朝时代刻制的，由希腊字母、古埃及象形文字圣书体和通俗文字三种文字对照雕刻而成的。这块石碑就是后来在考古学上有名的罗塞塔石碑，现在它被陈列在伦敦的大英博物馆里。
法国人商博良是第一位破解古埃及象形文字结构并破译罗塞塔石碑的学者，从而成为埃及学的创始人，被后人称为“埃及学之父”。商博良是法国著名历史学家、埃及学家和语言学家，他很早就开始研究古埃及文字，在得到罗塞达石碑的临摹本后，他将石碑上无法解读的古埃及文字与可以读懂的希腊文进行对照研究。因为这块石碑制作于公元前2世纪，当时希腊的亚历山大帝国已征服埃及，希腊统治者要求其所属领地所有的重要文书都需要有希腊译文，石碑上的希腊文就成为商博良进入埃及象形文字世界的一把钥匙。经过整整20年的努力，他终于解读出其中14幅象形文字的图形。他的研究成果，从根本上改变了关于象形文字是表意文字的传统认识，证实古埃及的象形文字不仅表意，而且已发展到了字母文字的阶段；不仅是简单的图解，而且可以发音。
值得注意的是，古埃及文字的“象形”与汉字的“象形”是两个完全不同的概念，事实上古埃及文字中绝大部分图画符号并非以形表意，而是表音符号。实质上类似于字母文字。
让我们来看看下面的这个例子，左下的图片是埃及著名的女法老哈特谢普苏特Hatshepsut的王名圈。她名字的意思是“太阳神眷顾的最高贵的女人”。
这个名字没有元音，因为象形文字只表示辅音。这个名字分为两部分，意思是“最重要的”和“高贵的女人”。
第一个单词是h3t(最重要的)，它是用狮子的前半部分加上一个半圆形(t)写的，在这里(t)只是作为语音的补充来确定发音。
第二部分是一个男性或女性官员坐在一张精致的椅子上，拿着一个连枷，读作shpsy，意思是“高贵的”或“贵族的”，这里另外增加了一个半圆形(t)，使其变为阴性，三条短短的竖线使它成为复数(shpsywt) =贵妇们。
所以这个名字读起来是“最高贵的女人”。
在女王王名圈内出现的另外三个符号是太阳神阿蒙的名字，阿蒙神是女王的保护神。神的名字写在前面，是出于尊敬。在这组符号的后面是一个石罐(xnm)，意思是“与…有关”或“与…联合”，所以女王是“受太阳神眷顾的”。
商博良的研究成果奠定了埃及学的基础。在后继者的努力下，人们终于完全掌握了古埃及语言文字。从此，一个真实的古代埃及展现在世人面前。
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