40歲的埃雷拉是紐約市賴克斯島監獄裡的一名囚犯。他說："我們的經歷是不人道的，我們現在被困在這裡了，只能等死。 "據紐約時報3月30日報道，這座島監獄已經有160多名囚犯和130多名工作人員感染新冠病毒，該市監獄的感染率仍在繼續上升。自從疫情滲入紐約市監獄系統以來，人們越來越擔心，那些被關在牢房裡的數千人可能會引發一場公共衛生災難。
幾名囚犯和最近獲釋的人說，他們是從朋友、家人以及電視瞭解到這種病毒的。在此之前，教管人員給了他們一本小冊子，讓他們在手臂上咳嗽，並且經常洗手。除此之外只是讓他們多吃水果，還告訴他們：冠狀病毒"並不比普通感冒嚴重"。
最近剛從賴克斯島獲釋的一名男子說："監獄裡沒有通風設施，如果說病毒能夠漂浮在空中，那麼每個人都可能被感染。"囚犯們消毒房間時，根本沒有清潔用品，他們只是在一盆水中倒一點洗髮水，然後用這種溶液給50人合住的一間宿舍的檯面、門把手和其他地方消毒。另有兩名被拘留者說，一些拘留室和宿舍區域的牆壁上還有糞便。
一些囚犯表示，警告他們彼此之間保持距離是不切實際的，因為監獄宿舍的床與床的間距只在18到24英寸之間（約46-61釐米）。40到50名囚犯使用同一個廁所，共用3個電話給親人和律師打電話。吃飯時，囚犯們坐在一起，一張桌子有六個凳子，這基本上就是兩個人肘部對肘部的距離，有些桌子甚至堆滿了以前吃剩的食物殘渣。
6名監獄僱員以及8名最近獲釋或仍被關押在賴克斯島的人在採訪中，同樣描述了那裡的10所監獄裡緊張、擁擠和不衛生的情況。
為了保護自己的工作，或是害怕執法官員的報復，大多數人都要求匿名。對於病毒在密閉空間內可能產生的危害，公共辯護律師和監獄衛生官員曾發出嚴厲警告。隨後兩週，紐約州長白思豪一直在敦促檢察官儘量釋放一些囚犯。週日，他表示大約有650人被釋放，這些囚犯大多是非暴力犯罪，服刑時間不到一年。另有數百人正在審查中，也可能即將被釋放。自此，紐約的監獄總人數自1949年以來首次降至5000人以下。他說："我們知道我們必須儘快行動。"
在洛杉磯縣，治安官亞歷克斯·維拉紐瓦已經開始了美國最大的一次釋放囚犯的行動，本月釋放了1700名囚犯，約佔美國最大監獄系統之一人口的10%。法官說："我不希望外界認為我們打開了監獄的大門，隨意地釋放罪犯，我們必須保護公眾，我們也必須保護囚犯。"
同時，人們對減少釋放囚犯同樣存在顧慮：有不少無家可歸的囚犯一旦獲釋，他們可能就會露宿街頭，這讓他們至少像在監獄裡一樣容易被感染。
閱讀更多 北方國際觀察 的文章
