在每一個奧運冠軍的背後，都隱藏著2類人，一類是教練，另一類則是陪練。陪練是一份很苦的職業，因為陪練幾乎沒有機會登上賽場，永遠活在別人的影子之下。在羽毛球，乒乓球，摔跤和柔道等項目中，每個運動員都擁有自己的陪練對象。在乒乓球界，陪練的生存環境還算樂觀，像王皓曾也是馬琳的陪練，範瑛憑藉優秀的削球打法，曾作為王楠，張怡寧等人的陪練。
但並不是所有陪練都像王皓和範瑛一樣，有些陪練直到退役也沒機會表現自己。在柔道界，陪練是一份很艱難的職業，他們每天要被摔上百上千次，不僅身體遭受傷痛，還給他們的心理帶來不小的打擊。李剛，出生於1972年，他曾作為奧運冠軍李忠雲和孫福明當過陪練，由於高強度的陪練他還落下了職業病，腰的狀態越來越差。
在14歲的那年，李剛被遼寧柔道隊的劉永福教練看中，當時書都沒有唸完，李剛就踏上了這條沒有退路的陪練之旅。即便是作為陪練，李剛最初也很努力，他心中滿懷期待，相信自己有一天可以登上賽場證明自己。從1985-1990年，李剛勤勤懇懇當了5年的陪練，他向教練申請，希望自己也能上臺打比賽。
奧運冠軍陪練李剛，退役失業遭人嫌棄，吃清湯掛麵艱難度日。 教練的回答很簡單：“你需要等待機會。”機會在哪？還要等待多久？李剛是一個無差別量級的陪練，為了能夠適應不同的選手，他還被要求吃營養藥，體重曾飆升到280斤。由於常年的陪練，李剛的左腳和腰都落下了病根，他已經失去了當初的競爭力。之後，李剛因傷病退役離隊。
退役後，李剛就連生存的問題都難以解決。因為沒有文化，而且還帶有傷病，根本沒有人願意接納他。李剛嘗試過很多工作，例如保安，賣燒烤，賣花圈，但最終都不招人喜歡。李剛曾說過，他最理想的狀態就是找到一份每個月能賺2000-3000的工作。日子實在太苦，妻子早早地離開了他，兒子也對他不滿。在兒子的眼裡，父親只不過是一個失敗的人，他根本不在乎所謂的奧運冠軍陪練。為了維持生活，李剛買了很多掛麵放在家中，餓了就用清水下掛麵，再放些鹽，就這麼對付著過日子。
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