經濟學家安格斯·麥迪森
英國經濟學家安格斯·麥迪森（Angus Maddison）的一部很有名的作品《世界經濟千年史》（The World Eanomy: A Millennial Perspective）。這本書（北京大學出版社2003年版）第20頁中，有一份2000年間西歐人口變化的統計數字。
公元元年，西歐人口2470萬。200年，2760萬。400年，2290萬。600年，1860萬。800年，2040萬。1000年，2541萬。1200年，4088萬。1300年，5835萬。1400年，4150萬。1500年，5726萬。1600年，7377萬。1700年，8146萬。1820年，13288萬。1998年，38839萬。
我們把這個數字做成圖表如下。
歐洲人口變化圖（公元元年~1700年）
（製圖：胡列箭）
麥迪森在分析西歐的人口變化時認為，造成人口損失的因素是災荒和傳染病，他並沒有提到戰爭。從這張圖表上可以看出，西歐人口下降出現在兩個時段：第一次是200年~600年，第二次是1300年~1400年。為什麼出現在這兩個時段呢？第一個時段的人口下降是羅馬帝國的衰敗導致的，第二個時段則是黑死病導致的，此後人口變化又開始呈現為上行曲線。
薛湧說： 歐洲公元二○○年前的人口發展，是羅馬帝國前兩百年最繁榮時期的寫照。自此之後，人口不斷下降，反映著羅馬帝國的衰落。這種下降趨勢，一直持續到公元六○○年，其間並沒有因為日耳曼人的入侵和西羅馬的滅亡而出現大的波動，說明“野蠻人”的入侵併沒有加速人口的衰減。從公元六○○年開始，人口呈加速度的反彈，到一○○○年時幾乎接近了羅馬帝國鼎盛期，一二○○年則遠遠超出羅馬帝國的鼎盛期。到一三○○年，西歐人口竟比羅馬帝國的高峰時期人口還要高出一倍多。一四○○年人口的下降，則體現了十四世紀中期黑死病所造成的禍害。這時正好也進入了文藝復興時代。[1] 也就是說，歐洲歷史上的兩次大的人口下降，主要都不是因為戰亂。
我們把這個數字和中國人口數字進行對比，可以得到下面這張圖。 中西人口發展對比圖[2]
圓點實線為中國人口數字，菱形點虛線為西歐人口數字。製圖：胡列箭
雖然麥迪森認為，這2000年中，歐洲人口變化的步伐很不均勻，然而如果和中國一比，西歐人口的變化曲線就顯得過於平滑了。
圖為秦暉先生
秦暉先生總結說：
中國人口繁榮時期增長比歐洲快，而崩潰時期的劇減更是駭人聽聞。相比西方人口下降三分之一的災難程度，中國不僅災難頻率更高，每次災難的程度，如果我們相信史書的說法，也要高出一倍以上。……所有這幾次“封建”歐洲史上的大難，都與“改朝換代”無關。
西方的人口下降主要表現為瘟疫，次數比中國少，下降的幅度也沒有中國大。[3]
歐洲中世紀的歷史，充滿了戰爭和動盪，給民眾造成沉重的負擔和不斷的痛苦。高層政治也一樣充滿陰謀、血腥和野蠻。那麼，為什麼歐洲歷史上的人口損失不如中國劇烈呢？因為在封建制下，天下並非一統，戰爭通常侷限於局部，不會造成全面的破壞。
郡縣制下，在承平時代，對政治秩序和社會秩序的保障顯然要比封建制下好得多，這是郡縣制的優勢。因此，中國的人口密度通常大於歐洲，人口曲線也通常位於歐洲人口曲線的上方。但是一旦政治秩序崩潰，帶來的破壞是全面而劇烈的。
正如中國宋代學者羅泌比較郡縣制與分封制時說的：“建封之時，一人縱以失德於上，而萬國之中，各有政化，聞者得以興起。郡縣之世，一人失德，則波頹瓦解，而四海共罹其禍。”封建制下，一個國家的統治者失德，只能影響天下的一小部分。郡縣制下，最高統治者一個人的錯誤，需要全體臣民共同承擔，因為你想躲都沒地方躲。
張宏傑《簡讀中國史》書封
[1]薛湧：《“黑暗時代”不黑暗：中世紀的再發現》，《書城》，2011年第9期。
[2]中國部分數字如下：前221年，4000萬，前202年，1650萬（《中國人口史》第一卷，第312頁）。2年，6000萬，36年（建武十二年），3290萬（《中國人口史》第一卷，411頁）。157年，6000萬。220年，2300萬。300年，3500萬（《中國人口史》第一卷，458頁）。320年，1600萬（北方十六國期間，最低點人口只有500多萬，《中國人口史》第一卷，第473頁。東晉初時人口1000萬，《中國人口史》第一卷，464頁）。520年，5000萬（《中國人口史》第一卷，475頁）。609年（隋大業五年），6000萬。618年，2500萬。755年，8000萬（《中國人口史》第二卷，182頁）。770年（大曆中期），3000萬。980年，3540萬（《中國人口史》第三卷，621頁）。1100年，1.43億（《中國人口史》第三卷，621頁）。1130年，9000萬（《中國人口史》第三卷，621頁）。1207年，1.4億（《中國人口史》第三卷，621頁）。1290年，7500萬（《中國人口史》第三卷，621頁）。1630年，2億。1644年，1.2億。1700年，2億。
[3]秦暉：《為什麼人們厭惡帝制》，《南方週末》。
本文摘自張宏傑《簡讀中國史：世界史座標下的中國》，嶽麓書社，2019年8月版。
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