清明，農曆二十四節氣之一。
每年4月5日前後太陽到達黃經15°時開始；
《月令七十二候集解》：
“三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。
”故清明節總是在公曆4月4日、4月5日、4月6日三天中的一天。
清明節是一個祭祀祖先的節日，傳統活動為掃墓。
2006年5月20日，經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
2016年11月30日，中國“二十四節氣”正式列入聯合國非遺名錄。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。
“清明節”的得名還源於我國農曆二十四節氣中的清明節氣。冬至後第108天就是清明節氣。清明節氣共有15天。作為節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當不過的一個詞。
中國傳統的清明節大約始於周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是一個很重要的節氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節，故有“清明前後，種瓜種豆”之說。“植樹造林，莫過清明”的農諺。後來，由於清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節的一個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。
春秋時代，晉國的晉獻公因為寵愛驪姬，導致太子申生自殺，另外的兩個兒子重耳與夷吾則逃亡他國。
重耳在北方遊牧民族的部落裡寄居十二年，後來重返中原，欲尋求各國的協助而復國。他翻山越嶺、長途跋涉，一行人飢寒交迫的到達了衛國，沒想到衛文公卻讓他們吃了難堪的閉門羹。這時，重耳因為長期的營養不良，染上了風寒，發著高燒，他喃喃囈語著想喝一碗肉湯。但是，隨行的人一樣也兩袖清風，上哪兒去籌錢買肉呢？忠心耿耿的介之推，一咬牙割下了自己大腿上的肉，煮出熱熱的肉湯，重耳喝了之後，居然不藥而癒。一行人也繼續前行，到達了齊國，並獲得齊桓公的支持，終於在流亡十九年之後，返回晉國，登上大位，成為歷史上有名的晉文公。
晉文公執掌政權後，要之前隨同流亡的臣子們，說說自己的貢獻，再來論功行賞。看到眾人自我吹噓、爭相邀功的嘴臉，介之推非常厭惡，他自始至終都不發一語，晉文公也沒想起他來。介之推失望之餘，帶著母親退隱山林。介子推的一個鄰居為他打抱不平，晉文公才想起了他的恩澤，急忙派人尋訪，但是介之推已經淡泊名利，無論如何都不肯下山受賞。有人向晉文公獻策，放火燒山逼他下山，卻沒料到這把火熄滅之後，眾人在滿山灰燼中，找到了抱著一棵樹被活活燒死的介之推與母親。
介子推母子被火燒死以後，次年晉文公命令從今往後每到介子推死的日子（3月初五，清明前一天）家家不得生火，只能吃涼的食物，以紀念介子推。而當時晉國文化為春秋時期的強勢文化，寒食的傳統便被推廣到了全國，自此便有了寒食節。清明與寒食（掃墓、不吃熱是寒食的習俗）本不是同一個節日（清明其實只是個節氣），但寒食過後就是清明，所以慢慢也就合二為一。
唐玄宗時又下詔將寒食掃墓定為五禮之一。
古時將清明、7月15中元節、10月15下元節並稱三冥節，都是祭祀鬼神的節日。
那清明節的習俗又是什麼呢？
清明節是豐富有趣的。相傳，清明節要做戶外活動，不僅是要活動筋骨，增加免疫力，還是為了要寒食禁火。因為在有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱婦孺耐不住寒冷，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，鍛鍊身體，但是，有些人不知道要做些什麼運動，於是人們就定了踏青、郊遊、盪鞦韆，踢足球、打馬球、插柳，拔河，鬥雞等戶外活動。因此，這個節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青遊玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。
一是掃墓，是對祖先的“思時之敬”.這個習俗已經相傳許久了。在明《帝京景物略》中記載：“三月清明日，男清明祭祖，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦朝之前就有這個習俗了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦朝以後的事。到了唐朝才開始盛行清明節掃墓的。
二是踏青，又叫春遊、探春、尋春。於花草返青的春季，結伴到郊外原野遠足踏青，並進行各種遊戲，比如：蹴鞠、盪鞦韆、放風箏等活動。中國的踏青習俗也已經相傳許久了，傳說遠在先秦時已經形成這個習俗了，但是，也有人說是始於魏晉才開始的這個習俗。據《晉書》記載：每年春天，人們都要結伴到郊外遊春賞景。據《舊唐書》記載：“大曆二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可見，踏青春遊的習俗早已流行。但是一直到了宋代，踏青才成為清明節的習俗之一。
清明是我國的二十四節氣之一。由於二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動。《淮南子天文訓》雲：“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。故有“清明前後，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺。可見這個節氣與農業生產有著密切的關係。
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