1940年，德國的裝甲洪流浩浩蕩蕩開進巴黎，宣佈著法國滅亡。失去了可以掩護的盟友，英國本土徹底暴露在德國的眼皮子底下。好在有英吉利海峽的阻隔，德國沒有跨海攻擊能力，英國才倖免於難。
陸軍對英國失去了作用，海軍水面艦隊有幹不過英國皇家海軍，德國只能從空中和海下發動進攻。1940年7月，德國實施“海獅計劃”，集結了3個空軍集團軍，2669架飛機，企圖在空中打開突破口，此時的英國皇家空軍戰鬥機和轟炸機加起來也只有1200多架。雙方在空中你來我往，互相轟炸，戰鬥持續了兩個多月，英國的堅持耗盡了德國的耐心，隨後德國暫時放棄了對英國的空中進攻，剩下的就只能用潛艇跟英國“玩耍”了。
潛艇一直是德國器重的“寶貝”。當德國佔領法國後，就立馬將法國西海岸和比斯開灣多個港口改造成潛艇基地。德國潛艇伏擊在英國的海上交通線上，神出鬼沒的攻擊來往船隻，試圖扼制英國海上的交通線，讓英國變成孤島。這種情況下，英國皇家海軍就受到了嚴峻的考驗。
雖然當時英國皇家海軍裝備著119艘驅逐艦，但只有少部分有反潛能力，要麼負責監視海峽要麼保護主力艦隊，剩下的都是不適合當護航反潛的“雷擊艦”。但是為了保護海上生命線，英國不得不實行商船護航制度，而驅逐艦自然成為了英國海軍最急需的艦種。英國將求助目光瞄上還置身戰事之外的美國，因為當時的美國封存了大量的驅逐艦。但是當時的美國人並不想加入戰爭，而且認為英國打不過德國，給了驅逐艦也是浪費，所以丘吉爾多次的援助請求羅斯福也假裝沒看見。後來有人向羅斯福提議“驅逐艦換基地”，這讓羅斯福眼前一亮，立馬派人去問英國方面能用什麼交換舊驅逐艦，而英國方面的答覆是西半球的島嶼基地。這恰恰中羅斯福的下懷，一場交易就這樣開始了。
美國人認為英國等驅逐艦急用，於是獅子大開口。拿30艘舊驅逐艦交換英國的22個島嶼，而且要英國發表聲明，即使本土淪陷，這些驅逐艦也不能投降或自沉，要轉移到“海外基地”繼續作戰。這樣的交易條件遭到了丘吉爾的斷然拒絕，並放話投降只有德國海軍，絕不會是英國皇家海軍。
英國與美國交易陷入了僵持，直到1940年8月出現了轉機。羅斯福致電丘吉爾，同意以50艘舊驅逐艦和其他一些裝備交換紐芬蘭、巴哈馬、牙買加、聖盧西亞、特立尼達等島嶼99年的租借權，規定英國必須戰鬥到底。丘吉爾隨即同意。用島嶼換舊軍艦，這讓英國國內的許多人不滿。
搞笑的是丘吉爾為了平息不滿，忽悠說英國只用了巴哈馬、聖盧西亞、牙買加等6個島去交換美國的驅逐艦，而紐芬蘭和百慕大兩個島嶼只是為了美國慷慨相助，贈送租借給美國的。丘吉爾這麼說或許是為了彰顯英國還很富有，對於這些島嶼送了就送了；還有就是讓外界覺得英國和美國關係，是英國的盟友。
美英雙方都得到了各自想要的東西。英國拿到了50艘舊驅逐艦，為本國的海上交通線多了一些保障。而美國在從英國得到的這些島嶼上建了17個基地，形成了西半球防線，就算英國戰敗了，美國也可以把德國阻擋在防線以外，確保自家後院的安全。這場交易看起來是“雙贏”，你們覺得呢？
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