1902年，英美菸草公司在中國設立工廠，為了打開在上海的香菸銷路，他們憑藉其強大財力頻頻發動聲勢浩大的廣告戰，除利用當時種種所能用上的廣告媒體，如大招貼、傳單、報紙、廣告牌、月份牌等大做廣告外，還時常贈送帶有香菸廣告的香菸缸、皮夾子等。最使人關注的霓虹燈大廣告，徹夜通明，氣勢非凡。有一天，上海馬路上的許多黃包車車伕忽然都穿上一種馬甲，馬甲背面有個很大的“烤”字。人們不知其意，大街小巷紛紛議論。後來才知道，這是英美菸草公司為推出它的“翠鳥牌”香菸所做的廣告。據稱他們的菸草是烘烤出來的。但誰家菸草不是烘烤出來的？菸民被好奇心驅使，都去買來嚐嚐。“翠鳥”香菸紅極一時。
洋菸加上外國商人的精心經營，舊上海的香菸市場一度成為他們的天下。但是中國的商人並不甘示弱。阻擊戰也時有發生。最有名的恐怕是福昌菸草公司的“小囡牌”香菸戰了。
有一天，舊上海最有影響的幾家報紙上印了個大紅蛋，上面竟沒有任何說明。一時引得人們議論紛紛，成了街談巷議的”新聞“。幾天後報紙才有說明。原來，這是上海商界赫赫有名的大老闆黃楚九創的福昌菸草公司為其新推出的”小囡牌“香菸所做的廣告。意為”小囡“誕生，福昌菸草公司向上海各界送紅蛋。這則廣告攻勢強大。它首先利用人們喜愛小囡的心裡以”小囡“作為香菸牌號，又別出心裁的做廣告。廣告的新奇度就連英美菸草公司也不得不承認它比自己的”烤“字廣告高出許多。難怪”小囡牌“一問世，就引得人們爭相搶購。一時福昌菸草公司生意興隆。這樣新奇的廣告，實在引人注目。廣告宣傳給企業帶來了巨大的經濟效益，新穎的廣告手段體現了企業家超前的品牌意識。
民國時期是中國商業廣告的開拓性時代,無論是廣告內容還是廣告形式都比封建時代單一而壟斷的招牌廣告有了飛躍性的發展，香菸廣告在中國興起比較早,在中外工商業資本家的商戰中廣告水平不斷提高,廣告形式也成為當時中國商業廣告中最為多樣化的商業廣告類型之一;民國時期香菸廣告藝術水平也有很大提高,出現了一批以愛國主義為主題的高質量廣告作品。廣告經營者已注意研究消費者心理,追求廣告藝術性和實用性、文化性的結合,展示出強烈的民族氣息和鮮明的時代特徵。
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