谁发现了北戴河，谁最早认识到北戴河的避暑价值？许多去过北戴河的人不一定知道。其实，北戴河有这位先知者的雕像，只是一般人没注意到罢了。
他的雕像在老虑石海滩附近，从老虎石海上公园售票处往东约200米的山嘴上，有一尊雕像，就是他最先发现北戴河的价值。
山嘴上立了块方碑，方碑上是一尊头像，方碑上有文字：
金达
1852-1936
金达，英国工程师，对我国的铁路建设做出了突出的贡献。
1893年勘探津榆铁路线路时，来到北戴河海滨，发现这里风光旎丽，海滩沙软潮平，夏季气候宜人，非常适宜避暑疗养，在京津等地广为宣传。外国人及中国达官贵人蜂拥而至，购地建房，北戴河发展成为远东有名的避暑地。金达为北戴河旅游避暑地的开发利用作出了开拓性的贡献。
这块碑没有金达的英文名。查阅可知，金达全名为：克劳德·威廉·金达 (Claude William Kinder C.M.G. 1852年－1936年）。父亲托马斯·威廉·金达（Thomas William Kinder）在香港做过造币厂总领，后到日本大阪任皇家造币局总监。
金达生于日本，在俄国圣彼得堡学铁路工程，毕业后在日本任助理工程师，后被日本铁路部门解雇。
他离开日本到上海，后来又到唐山。经朋友介绍，他谒见李鸿章，面陈修建唐胥铁路的重要性和必要性。李鸿章让他主持修建。
唐胥铁路是唐山至胥各庄的铁路，1880年建成，是我国第一条铁路，也是单轨铁路，只有7.5公里，专门用来为开平矿务局运媒。说来也是笑话，唐胥铁路修通了，但清政论禁止使用机车，只好用骡马在铁轨上曳车，又称“马车铁路”。第二年才改用机车牵引。
唐胥铁路之后，修了津沽铁路，1887年修建，1888年通车。这是伍廷芳主持修建的铁路，中国著名铁路工程师詹天佑曾参与修建。
津榆铁路是唐胥铁路的延伸，南延伸到津沽铁路的西林镇，北延长到山海关，全长127公里。1890年动工，1894年建成通车。金达正是在修建津榆铁路过程中发现北戴河的。
那时候，皇家避暑是到山里，承德避暑山庄，外人当然不得进入。海滨避暑还是洋人的爱好。1893年，洋人金达勘探津榆铁路，来到北戴河，发现它是美妙的避暑目的地。回到天津，他大肆宣扬北戴河的山水风光和经济价值，他率先在北戴河建木屋避暑办公，英美等国的传教士随后来此游览。
1894年，津榆铁路通车，北戴河设有一站。乘坐快车，天津到北戴河只需4小时，北京只需8小时。一时间，外国传教士、国内达官显贵纷纷在北戴河购地建房。
1998年，清政府开放秦皇岛为通商口岸，并划定北戴河海滨为各国人士避暑地，准中外人士杂居。北戴河成为第一个政府批准的向中外人士开放的旅游度假区。
1999年的盛夏，有近500外国人到北戴河避暑。有记者无不夸张地写道：“现在在天津只能看到2个外国人，在北平最多也不会多于20个，因为他们都到北戴河避暑去了！”
北戴河125年的避暑史，可以分为三个阶段。
从1893年至20世纪40年代为第一阶段，这时北戴河是达官贵人的避暑地。民国时期，北戴河已经成为与青岛、厦门、庐山齐名的四大别墅区。据《北戴河志》统计，北戴河共建有美、英、德、法、日、俄等20多个国家的别墅建筑483幢，中国别墅236幢。
上世纪50年代到80年代，北戴河是疗养地。在这里建起了中国铁路总工会北戴河肺结核疗养院、中国煤矿工人北戴河疗养院等30多家疗养院。
1979年，北戴河被定为对外开放旅游区。1980年，只有2万人口的北戴河，高峰期一天要接待4万游客，找不到住的地方，游客只好在晚上支起帐篷。1984年，草场村40多岁的郭文香利用自家的三间房子办起了北戴河最早、全国第一批的家庭旅馆。
北戴河公共海滨浴场
北戴河公共海滨浴场
到了90年代，北戴河的旅游进入火爆时代，年接待中外游客达500多万人，旅游收入曾一度占到秦皇岛市国内生产总值的15%。
进入新世纪，北戴河的盛夏几乎人满为患。现在年旅客总量达900万人，且都集中在2个多月的时间里。
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