人的一生要面對種種選擇，比如在哪裡生活的問題，記得曾經有一篇網絡爆文，這樣告誡我們：如果我們選擇留在一個生活安逸風景如畫的小城鎮，你也許會幸福地過完一生；但在你的子女到了你這個年紀的時候，很可能他們有且只有一個選擇，那就是——逃離他們衰落的家鄉。很多朋友們聽到這樣的提醒，最容易聯到的場景是農村和鄉鎮，其實“衰落”的還可能是城市。
上圖是那篇爆文通過模型推算預測的2050年北上廣對於周邊的這些省人口的抽血圖，可以看到有些省份到了那個時候，人口被抽走的太多，比如黑龍江省，它的“血量”只剩下不到一半了。其實不用預測那麼遠的未來，就以我們過去進行的人口普查數據，以及當下的一些數據，已經表明有些城市正在“衰落”，衰落這個詞其實是帶有屬性的，筆者覺得這類城市歸為“收縮城市”，更為恰當。
什麼是收縮城市?
“收縮城市”指的是城市人口流失、失去活力的現象。收縮城市其實在全世界範圍內都存在。在中國，“收縮城市”的概念所指的並非美國式的“郊區化”，其體現形式為：贏家城市和輸家城市的差異拉得更大，輸家城市的數量也相對更多。中國處於快速城鎮化進程之中，在一些城市的成長背後，另一些城市則顯露出相反的趨勢。雖然中國有“限制大城市人口，重點發展中小城市”這樣的政策，但城市優劣之差仍在擴大。
根據相關學者的研究，在2000年到2010年，人口密度減少的一共有180個城市（包括地級市和縣級市，這裡地級市與縣級市的面積不重疊，如地級市呼倫貝爾下轄縣級市根湖，則根湖單計，不計入呼倫貝爾市中）。其中，地級市共41個，縣級市139個，新疆維吾爾自治區首府烏魯木齊是其中唯一一個省會級別的城市。
人口密度減少幅度靠前的幾個城市為：山西呂梁、甘肅定西、甘肅慶陽、內蒙古呼倫貝爾、雲南臨滄、黑龍江雞西密山、內蒙古呼倫貝爾根湖、內蒙古烏蘭察布、湖北黃岡麻城、內蒙古烏蘭察布豐鎮。除密山、根湖、麻城、豐鎮外，皆為地級市。數據顯示，除內蒙古北部一帶人口密度嚴重減少外，湖北省內也存在人口密度減少的連片城市地區，其中包括6個地級市、21個縣級市。人口總量步入下降區間的東北三省，人口密度減少的城市，數量和麵積也都比較大。
關於收縮城市目前有以下一些特徵：
一、收縮城市人口的流失，並非突然消失了很多，人口的流失基本在5%-10%這個範圍區間。
二、很多城市發展本身會有一個類似於生命週期的過程，即由誕生，發展到頂峰，然後逐漸衰落的過程。即使城市開始了收縮，每個城市所處的收縮狀態不同，有的可能只是初期，有的可能會到了後期。同時有的城市，即使出現了人口的下降，但是從統計年報來看，GDP卻出現增長的情況，這可能說明兩點，一是城市的衰落可能只是處於初級階段，後期人口會和GDP數據會出現雙降；二是問題有可能出在統計結果上。
三、 從能夠找到統計年鑑的，而且被定義為收縮的城市名單中，城市的規劃和城市的狀態存在著“錯配”。也就是說城市屬於收縮城市，人口在減少，但是規劃是反著來的，還是按照城市人口增長的設定來規劃的。由於我們城市化，發展了很多年，我們形成的城市規劃的固有模式就是城市的擴張的設計，甚至很多做城市規劃的，讓他們做收縮的規劃，可能會無從下手。目前我們對於收縮城市的相關規劃的研究比較少，不過未來十年這方面我們會重視，在這方面日本已經有了相關的設計和經驗。
其實世界總是處於一種平衡的狀態，很多城市開始收縮了，就意味著很多城市處於擴張狀態，它們對人口保持著持續的吸引力。未來我們無論工作還是生活，一定要選擇處於擴張的這類城市，它們由於具有人口聚居的眾多優勢，可以提供更多的工作機會，擁有更好的服務，這樣的城市未來才更好。
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