2013年，有一部日本電視劇《海女》火了起來，該劇的女主角被評為“2013年上半年最爆紅女演員”第一名，但是很多中國人，尤其是南方人，卻連女主角的名字都叫不出來。
不是因為她不夠紅，就算把她的名字寫好放在你面前，你也未必能叫得出來，因為她叫“能年玲奈”。
沒錯，只要碰到n和l兩個音節，很多人就會舌頭打轉。這恐怕會成為追星路上的第一阻礙，畢竟誰也不願意看到偶像派的“劉嘉玲”，變成鄉土派的“牛家寧”。除非是像“石原里美”這種，喊成“石原你美”一點錯也沒有。
石原你美，有錯嗎 / @石原里美微博
對有些南方人來說，最殘忍的事，就是逼著他念“劉奶奶找牛奶奶買榴蓮牛奶”，說不清不許走。
為什麼會有人分不清n、l呢？n和l真的就那麼難以區分嗎？
很多南方人都分不清n和l
一個北方人去南方讀書，可能會遇到過很多奇幻的事情。比如，你去了南京大學，一個本地同學自稱是“藍精靈”，並不是因為他真的有變身的本領，只是因為他分不清n和l。
在南京大學，很多同學會把自己稱為“藍精靈” / @南京大學微博
當然，不止是南京，放眼望去，在中國不能分清n、l的地區實在太多了，而且他們不分的形式往往還很不一樣，堪稱“花式不分n、l”。
有的地區是會把n-發成l-。比如在“民間普通話等級測試排行”中常年墊底的香港，早在上世紀70年代，就有研究發現香港人的n、l已經開始混同。一項2015年的研究顯示，香港人雖然能分辨n、l，但在口語中幾乎無一例外會把n-發成l-，而很少有反過來的[1]。
比如你經常會聽到粵語中把你好（nei hau）說成是雷好（lei hau），當渣渣輝說“你就會跟我一樣”時，你聽到的卻是“裡造會幹我一樣”。
渣渣輝：你就會跟我一樣 / @張家輝官方微博
分不清n、l也有好處。對於香港人來說，“我愛你（nei）”的發音，聽起來就跟520（leng）差不多。這種數字間的聯想能力，可不是一個普通話字正腔圓的人能有的。
而在另外一些地區，則有可能把n-和l-一律都發成n-，最典型的就是武漢。在真正的武漢人看來，弩和虜、惱和老、南和蘭，這3對字的讀音都沒有任何區別，全讀n-就對了[2]。
因此，武漢人朱一龍很有可能從小就被叫作“朱一農”，因為武漢話裡l-這個聲母並不存在。而且，在武漢上學的大學生們可能不太好受，當他們在軍訓時唱《團結就是力量》時，本地同學很有可能把發音帶跑偏成：“團結就是你娘，這你娘是鐵，你娘是鋼”。
2015年9月14日，湖北武漢，約7000名穿著迷彩服的新生聚集在武漢理工大學南湖校區。可以想見他們唱起軍訓歌時一定非常與眾不同 / getty
都說武漢人罵起人來毫不含糊，有的時候，他們可能真的不是在罵人，只是發音不標準。
最後，還有一種自由變體的發音。隨心所欲，想怎麼讀就怎麼讀。這其中以汲取了各地精華的四川樂山話為代表。樂山話中一個字既可以讀n、也可以讀l，甚至還可以讀介於n、l之間的音，這全看你的心情[9]。
當然，這種隨心所欲也給他們區別普通話中的n、l造成了一定困難。四川人謝娜就曾在節目中提到，因為自我介紹說自己“叫謝啦，是牛歲”（謝娜，十六歲）而遭到了老師無情的嘲笑。
而同屬西南官話的重慶也差不多，從小在重慶長大的王源，在節目上玩傳字遊戲時也充分暴露過自己不分“你”和“裡”的問題。
以前分清的地區後來也分不清了
對很多南方人來說，《復仇者聯盟》的標準讀法是“復仇者年盟”，張震嶽有首歌叫《思念是一種病》，很多南方人聽著卻是“失戀是一種病”。不僅如此，就算練了一百遍，自以為普通話很標準了，別人一問你是不是廣東人的時候，一張嘴還是“裡系怎麼雞道的呢”。
2019年4月23日，好萊塢，漫威電影公司《復仇者聯盟:終局》劇組舉行手印儀式，如果有南方影迷在場，可能會說成"復仇者年盟" / 希帕圖片社
別忙著嘲笑這些分不清n和l的朋友，要知道，往前再追個幾百年，人家的祖先也是能分清n和l的。
比如因為口音問題被全國人民光榮授予“椒鹽普通話”稱號的西南地區人民，他們在古代也曾經能分清n、l。
在明末清初的方言記音書籍《蜀語》中，四川方言中n-聲母和l-聲母就基本沒有混淆，也就說明當時n和l還是不同的兩類讀音[3]。
四川，經典川劇變臉。雖然四川地區的人們現在分不清楚n、l，但是曾經他們還是可以分清楚的 / Pxhere
只不過在明代，張位的《問奇集》中就已經提到西蜀“怒為路，弩為魯”，說明當時西南地區已經有了n、l不分的兆頭[4]。
江淮官話區也不是一直都這麼不分n、l。另一部音韻書《韻通》記錄，最晚到1673年，當時的蕪湖方言還能清楚、的分清n、l區別。可到了1888年，《古今中外音韻通例》記載，當時的老南京人已經把n、l完全歸為一類了[5]。
可見，南京人變成“藍精靈”，也就是最近三百年才有的事情。
看到了吧，就算現在還能分清n和l，也不要高興得太早。歷史上，n、l不分就像病毒一樣，一旦開始不分，“傳染”起來是很快的。要不了多久，一個市、一個省的人都成了弗蘭人、藍鯨人。
比如，語言學家趙元任在1934年記錄的湖南的吉首方言，還是分得清n、l的。當時“南≠藍，年≠連”等，都是吉首話的重要特徵。然而到了1993年，《湖南漢語方音字彙》就寫到，吉首話n、l放在洪音（a、o、e等）前已經出現混用了[3]。
天天向上作為湖南臺一檔很紅的節目，主持人汪涵他們有時候也會說湖南方言，你就會發現湖南也是n、l不分的重災區 / 天天向上微博
還有個例子，1969年的《雲南方言調查報告》顯示，1940年時雲南話還是分n、l的。但只過了20年，1989年出版的《雲南省志》中就記錄到，雲南話已經變成了n、l全混的方言之一[3]。
沒錯，不分n和l的說話方式實在太爽了，所以一出現不分的勢頭，按照雲南、湖南的狀況，只要一代人（40-50年）的時間就能完成，而且看看他們現在發音的狀況就知道，這一改變很難逆轉[3]。
想要分清n、l怎麼就這麼難
一個能分清n和l的人，很難理解那些分不清的人。在他們看來，n和l這兩種看著就差了十萬八千里的聲母，實在沒有理由分不清。
但實際上，n和l雖然看上去差得遠，其實他們的區分度並不高。想一一分清，也確實有點難為南方人。
語音學中，普通話的n-是齒齦鼻音，而l-則是齒齦邊音。就是說，這兩個音發音部位也一樣，唯一的區別只在於，發n音的時候氣流從鼻子流出，l音時則是從舌頭兩邊流出。可以試一下：用手捏住鼻子你發不出n-，只能發出l-音[6]。
因此，發音的時候需要舌頭牢牢頂住牙齦，好讓氣流通過鼻腔。換句話說，舌頭稍微一鬆懈，你可能就發錯音了[6]。
王牌對王牌節目中，儘管王源很多表現都很出彩，但是讓他分清n、l，就有點難了 / 王牌對王牌微博
然而不止是發音難度大這麼簡單，很多南方人不單是發不出n-音和l-音，他們的耳朵也根本聽不出n-和l-有什麼區別。
這是因為，如果在母語中一些音不影響意思表達，母語者才不會對其有意識進行區分[7]。比方說在四川話中把奶奶叫做“lai lai”，是因為其他人都這麼說，大家也就都能聽懂，區分不區分意義不大。
其實，像這樣聽不出一些音的差別並非中國人獨有的問題，這是一個世界性難題。
英語母語者也往往聽不出漢語拼音p、t、k和b、d、g的區別，而漢語母語者卻對這些音十分敏感。而漢語母語者也常常分不清英語中的清音和濁音（聲帶是否振動）[7]。比如star中的“t”其實是個濁音，但很多人卻會錯誤理解成漢語中的de。
2019年4月6日，美國明尼蘇達州聖保羅，兩位老人正在交談。以英語為母語的他們往往也聽不出漢語中某些音節的區別 / 希帕圖片社
而對於很多南方人來說，他們母語中本來就沒有n和l這兩個音的區別，所以在聽的時候也很難分清。
當然，也不要光嘲笑南方人，有些時候北方人也好不到哪裡去。
比如在甘肅蘭州，他們的方言中分不清n、l的歷史，最早可以追溯到12世紀。根據12世紀的一本西夏韻書，當時西北人民用了“農、糯”來給西夏語中原本讀“籠、羅”的字注音。而當時的敦煌方言也出現了用“攔”來音譯梵文佛經中的音節“nam”標記的情況[8]。
敦煌莫高窟，1000年前的壁畫上，文字就沒有嚴格的區別n、l ，所以現在西北人們分不清楚真的不能怪他們 / 莫高窟官方微博
所以西北人民如果分不清這兩個音，可以想想1000年前的老祖宗就分不清了，也沒什麼好自責的。
其實就算是外國人，也有分不清n、l的時候。比如朝鮮語中“勞動”一詞，在北邊的朝鮮，其拼寫是rodong (로동)，而到韓國卻成了nodong (노동)。由此可見，n、l不分這個難題早就衝出國門，走向世界了
不過這也提醒北方人，千萬不要過度嘲笑nl不分的南方人，因為說不定哪天，你自己也就從河南人變成荷蘭人了。
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