上世紀某一天，在俄羅斯境內貝加爾湖西北方，當地人觀察到一個巨大的火球劃過天空，火球散發著耀眼的光芒，亮度和太陽相當。火球最終降落在西伯利亞森林的通古斯河畔。人們只聽見一聲震天裂地的巨響，許多人一瞬間耳朵被震聾，隨後巨大的蘑菇雲拔地而起，強烈的白光照亮了整個天空。爆炸散發出的巨大熱量燒焦了草木，就連70千米外的人也被灼傷。爆炸產生的衝擊波將附近650千米內的窗戶玻璃震碎，許多動物被掀到空中。
以上描寫的場景看起來像是災難片的某個畫面，然而這是在現實生活中實實在在發生了的，這場爆炸被稱為“通古斯大爆炸”，發生於1908年6月30日清晨7點17分。
不僅附近的居民對此驚恐萬分，這次爆炸還波及到許多其他國家。這次爆炸釋放的能量如此巨大以至於引發了地震，美國華盛頓、印度尼西亞的爪哇島等地受到影響；強大的衝擊波橫貫北海，英國氣象中心監測到大氣壓持續20多分鐘劇烈波動；爆炸使北歐上空佈滿了罕見的光華閃爍的的銀雲，日落後夜空便會出現萬道霞光；大爆炸中心方圓2000平方千米的8000萬棵樹木被毀，火光沖天，倫敦人甚至能在夜空下看報紙。後來估計這次爆炸的程度與1500-2000萬噸TNT炸藥相當，約等於1000顆原子彈的威力。
可能是因為通古斯地區比較偏遠，再加上當時戰亂不斷（一戰、俄國革命、俄國內戰），當時只有很少的科學家對這次爆炸感興趣。就算有一些調查，資料肯定遺失殆盡了。直到大爆炸13年後，物理學家庫利克才率隊前往考察。他們宣稱大爆炸是隕石撞擊造成的，但始終沒有找到隕石坑，只發現了幾十個平底淺坑，同時人們發現爆炸地區樹木只是樹葉被燒焦，並沒有倒下、樹木生長速度加快、當地馴鹿得了一種奇怪的皮膚病等等現象。後來二戰爆發，庫利克獻出了寶貴的生命，調查被迫中止。
二戰中，世人見識到了核武器的威力。物理學家卡薩耶夫前往日本考察原子彈爆炸的廢墟時，看到廣島滿目瘡痍的景象，突然發現其與通古斯爆炸地區有諸多相似之處。他大膽地提出是外星人駕駛的核動力飛船在降落過程中發生故障引發了大爆炸，卡薩耶夫的支持者索羅托夫等人還進一步推斷飛船是為了取得貝加爾湖的淡水所以才來到這裡。有人據此指出通古斯地區馴鹿的皮膚病與美國太平洋島嶼核試驗後當地牛群的皮膚病十分相似。這種設想引發了強烈反響，但沒有獲得科學界的認同，畢竟外星人的存在沒有證據。
一些美國科學家提出見解，稱爆炸可能是宇宙小型黑洞造成的。他們認為某個小型黑洞運行到冰島和紐芬蘭之間的太平洋上空時引發了爆炸。但人們對黑洞的瞭解比較少，小型黑洞是否存在也沒有定論，所以“黑洞說”也被擱置。
最接近自然規律、最符合科學、最被人們接受的說法當然就是隕石撞擊說。雖然沒有找到隕石碎片和巨大的隕石坑，但俄羅斯物理學家戈納迪·貝賓提出了新設想，他認為這次爆炸是由水和碳構成的冰質彗星引發的。在爆炸現場，最大的疑點就是爆炸點分散、沒有隕石遺骸，能夠不留痕跡又能產生巨大沖擊力的只有冰了，冰與大氣摩擦也會引發爆炸，經過計算，爆炸點應該是在5000~10000米的高空，爆炸後最大的威力來自氣體。
貝賓的解釋相對合理，也容易令人接受，但由於爆炸發生年代過於久遠，沒有留下現場第一手資料，所以謎團的真正揭開還需假以時日。
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