他是我的一個朋友，柳州一家連鎖餐飲店的老總。一副近視眼鏡，談吐溫文爾雅，很典型的儒商形象。
外人只看到他光鮮的成功外表，卻無從知道他令人唏噓不已的中考往事。
第一次中考——差7分，我落榜了
1989年冬，在一番認真的思考之後，我決定轉學。
我就讀在桂北一個縣城的重點初中，那是很多學子夢寐以求的初中學校。考進去，我成了附近村莊的英雄，很多人都知道老李家出了“人才”。
也許是我的適應能力實在太差，也許我是真的智商欠佳。在高手林立的新學校，我舉步維艱，一開始還處在中游，後來一點點下滑，到初三寒假的時候，已經滑到了班上倒數四五名。鬱悶、失望、無助，而家裡根本沒人幫得上我，父母都是大字不識幾個的農民，他們沒有指點我輔導我的能力。我沒有了繼續堅持的信心，於是決定轉學，從縣城轉到鄉下中學，然後從初二讀起。那時候還沒實施九年義務教育，剛好鄉下中學教導主任是我的一個遠房表哥，我的計劃很順利。
嶄新的環境，加上留級的優勢，我的成績一下子上升到年級前茅。我的信心來了，覺得生活又充滿了希望。
1990年中考，我打算考高中，信心滿滿。事與願違的是，並不弱的數學考砸了，距離重點高中的體檢分數線差了7分。
第二次中考——上了中專線，還是落榜
不能讀重點高中的話，又不願意將就鄉鎮高中。怎麼辦？我選擇補習。在當時，初中補習生非常普遍，每個中學都有。
我姐夫在三十公里外一個小鎮的火車站工作，我於是投奔他，在鎮上的中學補習。
我並沒有意識到，一生中最刻骨銘心的夢魘開始了。
遠離家鄉對我來說並沒什麼，但是補習的心態畢竟不一樣。班上五十多個同學，每個人的經歷大同小異，雖說大家同為天涯淪落人，我還是感到一種前所未有的孤獨。在這裡，因為語言有點不一樣，我感覺自己被孤立起來。莫名其妙的是，老師竟然還指定要我做班長，這讓一些人感到不滿，受到孤立的局面雪上加霜。
好在我的心態還是扛住了重壓，不想太多，只顧埋頭學習。我算是找出了之前“發揮失常”的原因，其實是基礎不紮實惹的禍，我必須要一點點把之前的知識鞏固。
補習生的壓力非常大，單單中考分數就要比應屆生高出不少，一般要多出30—50分，不努力根本沒機會。而且重點高中不錄取往屆生，我們要考的，只有次重點高中，另外就是中專了。
補習是心態變化的分水嶺，應屆生時豪氣沖天，一定要考上大學。往屆生以後就洩氣了，大家都不約而同將目標改成中專。在當時，中專仍然是初中畢業生的香餑餑，尤其是農村考生。
我前所未有地投入，中午吃了飯趕緊回到教室學習，直到午睡鈴響起。晚上洗澡吃飯後，也是爭分奪秒進入教室，下自習往往都是最後一個走的。
沒完沒了的習題，沒完沒了的考試，考驗著一個個補習生的內心。有的成績老是沒進步，有的成績出現反覆，整個人就很容易崩潰，導致破罐破摔。到了臨近中考的那兩個月，這種天情況越發嚴重，班上的情緒既壓抑又浮躁，甚至有點失控了。
我還是沉得住氣，一直咬牙堅持。其實在一場一場的考試中，我的成績無數次出現反覆，一點也不穩定。有一段時間，連續好幾次的數學考試感覺特別糟糕，我一度懷疑是不是又開始一年前的“輪迴”？。感謝我自己逐漸強大的內心，咬咬牙扛了過去。
1991年中考，班上兩個人考上了中專分數線，我是其中之一。
但是現實還沒容得我輕鬆笑一下，馬上就給我了一個下馬威：僅僅超過分數線兩分的成績，在填報志願的時候被無情排在最後一組，輪到我填報的時候已經沒有什麼學校了。沒辦法，看到一個“常州鐵路機械學校”空著，便填上了。
當年中專的錄取之激烈，現在的人根本想不到。別說成績好的不一定被錄取，我這樣沒什麼競爭力的成績，還填報了外省的學校，錄取的可能性更是幾乎為零。
事實上確實如此，我沒被錄取。
那一個月，天知道我經歷了什麼
按照正常的思路，中專不錄取，我這個成績完全滿足次重點高中的錄取條件。可是，再一次的轉折來了。
姐夫不知道從哪個渠道獲得的信息，說可以花錢買到中專學校的指標，據說中專生入學後要複檢，到時會有一些不符合條件的被刷下來，這時候就可以撿漏補上。
這當然是一根救命稻草。家裡立刻把耕牛賣掉，籌到4000元，補夠6000元交給線人去運作。這一次操作，再次把我推進另一個深淵。
我開始等，還跟著姐夫跑到省城，跟著線人跑了幾個學校，我記得有交通學校、化工學校、建築學校。隨著時間的推遲，八月中旬，八月底，還是音訊全無。我急了，但是急也沒用，也不能天天催問線人啊。
9月，開學了，又跟線人跑了一趟省城，眼巴巴看著中專學校里人聲鼎沸，我落寞極了。線人安慰我不能急，再等等。
9月中旬都來了，還是沒有任何消息。周圍的人一見到我就問錄取的事，我怕極了，於是躲起來，不敢出門。
快到國慶節的時候，線人給了最終的答覆——辦不了！儘管早有準備，但那時候還是有天塌下來的感覺。怎麼辦？中專讀不上，高中的路也被堵死了。我何去何從？
第三次中考——鳳凰涅槃的過程太難太難
萬般無奈，我無法說服自己綴學，我還不想就此終止學業。
那個秋涼如水的凌晨，我在沉沉的晨色中背起行囊，逃一般的離家，坐車前往之前補習的學校。沒有選擇，我只有再次走進補習的教室，開始第三次補習生涯。
我不記得自己是怎樣重新開始那段生活的，只記得每天低著頭，誰也不敢看。內心的壓抑，沒有經歷過的絕對不能體會。
這一次，我是告訴自己不管發生什麼，眼裡是隻有學習的。事實上我的確這麼做了，沒有任何的外界可以影響我，我拼命地做題，拼命地背書。數理化是弱項，但是最大程度的得到了提高和鞏固；語文英語這些強項科目，我摸索到了進一步提高的竅門，每一次考試，英語幾乎都能滿分，語文都是第一。
我做了無數的題目，老師發的，自己買的，各種各樣，練習題、中考模擬題。
1992年春節，不知道有誰有我這樣的經歷——放棄回家，留校學習。一個老師把他的房間留給我，我吃住都在那裡。每天早上進入教室，晚上10點休息，跟平時一模一樣。在我的眼裡，已經沒有了寒假甚至春節的概念，每一天的日子都讓我爭分奪秒。
除夕之夜，我依然平靜如初，在教室裡寫試題。
寫著寫著，耳邊遠遠近近的響起炮竹聲。噹一聲大炮竹炸響的時候，我突然情緒失控，不可救藥地想家，淚水沒有預約一般的蜂擁而出。
幾乎是一分鐘的時間，我收拾東西，關燈，下樓。
一路小跑，我在夜色中跑到小鎮上。人來人往，熱鬧的街景安撫了我的心。
回到學校，我又開始了學習……
那一段時間的學習，“洪荒之力”是我能想到的形容自己學習努力的詞。我的世界裡沒有其他，只有學習，只有練習，只有不斷不斷不斷的考試。
1992年中考，我沒有再辜負自己。這一次，我以全縣往屆生第十名的成績再次上了中專分數線，這次填報志願的時候排在第二組。
1992年9月，我成為省城化工學校的新生。
考上了，中考的夢魘如影跟隨了我二十年
我以為考上了，一切就該雲開霧散風平浪靜了。可事實上並沒有，我的內心深處仍然在接受學習生活變故的折磨。萬萬想不到，我每天都做著大同小異的噩夢——不是夢迴補習生，為中考拼命掙扎，就是乾脆從小學開始讀起，要不就是被從中專學校退回去。很多次，我都是被夢嚇醒的，往往午夜夢迴，都是驚出一身冷汗。
這樣的噩夢，隨著中專畢業才慢慢由密變疏，一直做到30多歲。一場持續了將近二十年之久的考試夢魘，總算偃旗息鼓，總算真的讓我變得平靜下來。
朋友的往事，在他朦朧的視線中讓我無法言語。
看似平靜的生活，你永遠無法看出背後隱藏了多少故事。
李先生的經歷，卻也成了他一生的財富。中專畢業後的他，先是在一個化工廠工作，很快工廠不景氣，他下崗了。也許中考的磨難早就讓他有了面對磨難足夠的勇氣和韌性，下崗沒有打垮他，反而成就了他自己的事業。在經過一番考察之後，他涉入酒店用品洗滌的行業，儘管在10多年的時間裡經歷了起起落落，但是他從來不言放棄，到今天也算做出了一番自己的天地。
“很艱難的時候我就想，再難也沒有補習班那時候難，我一定能扛過去的。”生活的挫折對李先生來說，似乎都不算什麼。學生時代的磨難，似乎已經讓他提前對困難有了免疫力，每每這個時候，他都會冷靜分析思考，他相信自己，他相信天道酬勤。
二十年的夢魘，值得了！
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