二戰中，英國需要大量物資來抵擋德軍的攻勢，靠殖民地“供養”的大英帝國很容易被德國掐住血管。對於英國來說，德國潛艇始終是卡住喉嚨的有力臂膀。大量從美國出發前往英國的商船成為德軍潛艇的首選目標，美國製造的坦克、飛機、重炮，甚至是槍械和罐頭都要通過這些商船運送到英倫三島。
早在1939年9月，德軍潛艇就已經在大西洋上執行戰鬥任務，隨著戰爭的進行，潛艇數量不斷增加。當獨自航行的商船遇到這些潛艇時，生存幾率很小，但英國人不會放棄，也不能放棄。
英國掏出一戰時期就確定了的古老戰術——護航艦隊計劃，商船開始集結成一個巨大的船隊，由軍艦隨同護航。護航的軍艦包括了航空母艦、巡洋艦和驅逐艦，儘可能早地發現和擊沉偷襲的德國潛艇。
即便建立了護航艦隊，德軍潛艇還是有機會的。在戰爭的第一年，只有那些航速低於9節的商船才有護航，其餘的船隻需要單獨航行，冒著生命危險橫穿大西洋。德軍潛艇在商船的必經之路上，守株待兔，尋找那些獨自航行的商船，然後發射魚雷將它們送進海底。
1940年春，德軍佔領了丹麥，從理論上來說，德軍可以在丹麥建立潛艇基地，徹底粉碎穿越大西洋的商船船隊。英國軍隊毫不猶豫地進駐冰島，對外宣稱幫助其保持中立地位。不久之後，美軍取代了他們的地位。
1940年夏，英國意識到這樣的損失是無法承受的，於是重新制定了護航艦隊制度。將它們分為快慢兩種船隊，全部提供護航艦船。很快收到了良好的效果，送到英國的貨物數量得到增加。但德軍找到了應對之策，開始使用所謂的“狼群”戰術，即大面積部署數十艘潛艇，一旦發現英國商船，就將情報發揮總部。當總部決定發起攻擊時，所有德軍潛艇都會前往指定海域攻擊這支船隊。
“狼群”戰術讓德軍潛艇部隊的戰果飛速上升，英國不僅損失了大量商船，就連護航的軍艦也在劫難逃。例如前往英國的SC-42船隊的65艘艦船就損失了四分之一，但英國不能放棄，只有不斷提升護航艦隊的規模。
1941年12月，德國對美國宣戰，美國海軍和空軍開始在大西洋活動。1943年春，美國擔任反潛任務的艦載機數量就超過了4000架，還不包括岸基反潛巡邏機。直至1944年中，美英軍隊才贏得大西洋戰役的最終勝利，將德軍潛艇的損失數量超過了補充數量。
其實，德軍潛艇的損失本來會更少，但在1941年5月9日，發生了一次致命的事故。英國海軍俘虜了U-110潛艇，獲得了“恩尼格瑪”密碼機，這成為英國的最高機密，甚至直到1942年美國才得到相關的情報。得到這部密碼機後，英國可以破譯德國的電報。儘管德軍又升級了密碼系統，英國又從U-559潛艇中獲得了改進的密碼機，盟軍艦隊終於能夠再次破譯德軍電報，為大西洋戰役奠定了勝利的基礎。
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