隨著電子競技在賽車運動短暫休賽期間的不斷崛起，現在無疑是回顧F1賽車遊戲演變的最佳時機。
從早期的街機遊戲機到如今我們所熟悉的風馳電掣的電競遊戲，多年來F1在虛擬世界中的發展可謂突飛猛進，以至於相當數量的車手在參加真實世界比賽的同時，也陸續加入了虛擬比賽的行列。
以下便是F1在電子遊戲世界發展的簡史。
F1街機遊戲的起源可以追溯到20世紀70年代。日本遊戲開發商南夢宮（Namco）於1976年發行的F-1是早期最成功的遊戲之一。6年後，南夢宮又推出了《杆位》(Pole Position)——一款後來被證明是世界上最受歡迎的街機遊戲之一。排位賽計時圈和CPU對戰等特點使這款遊戲超越了它的時代。2015年，電子遊戲網站IGN甚至將它評為了有史以來最具影響力的賽車遊戲。
隨著電子遊戲的不斷髮展，F1開始漸漸淡出街機舞臺，轉戰熱度逐漸升高的家用遊戲機。
1989年推出《超級摩納哥大獎賽》在世嘉 Mega drive遊戲機上大獲成功，並在其1992年的新版中得到了埃爾頓·塞納的支持。而諸如《大獎賽》（1992年發行）等遊戲也開始著力於打造更帶有模擬感的風格特色。
第一個大獲成功的F1模擬遊戲是1996年發行的《大獎賽2》遊戲，由著名的遊戲開發商Geoff Crammond為PC端所製作。基於1994賽季的德國大獎賽，它的特點是結合了一套完整的車隊和車手陣容，一個完整的錦標賽模式和大獎賽週末，允許玩家調校他們的賽車設置，也模擬了技術故障。之後《大獎賽3》（2000發行）和《大獎賽4》（2002年發行）也陸續推出。得益於一個穩固的模擬社區，後者在進入21世紀後依然相當火爆。
回到家用遊戲機，索尼首個PlayStation遊戲機的巨大普及使得《F1》（1996發行）成為了英國最暢銷的遊戲之一。它有一個完整的冠軍模式，包括穆雷·沃克的評論，並在賽道方面設置了“復活節彩蛋”模式，可由玩家可以解鎖一條F1賽車形狀佈局的賽道。1997年的《F1 97》也被證明獲得了巨大的成功，儘管雅克·維倫紐夫的版權問題意味著他在遊戲裡的代號是“威廉姆斯一號車手”。但開發商的變化意味著它的後續版本1998年和1999年不太受歡迎，也就此結束了PS1 F1遊戲的黃金時代。
此後，美國藝電公司（Electronic Arts）與索尼（Sony）共享了F1的版權。EA推出的年度版本成為了其成功的體育遊戲系列的一部分。而索尼則於2000年至2003年期間推出了PlayStation 2。此外EA還製作了一些衍生遊戲，包括PC版的F1經理人——這是另一個遊戲迷們熱衷的模擬遊戲，因為它讓玩家享受到了擔任車隊負責人的樂趣。
2003年開始，索尼獲得了F1遊戲的獨家經銷權，並只在其PlayStation平臺上展開相關遊戲的開發。隨之而來的是圖像和遊戲玩法的改進，每一款遊戲都包含了完整的“職業模式”。2007年，索尼在PS3推出的首款F1遊戲《F1錦標賽》在所有領域都邁出了引人注目的一步，也令人們對於多人在線遊戲的興趣也越來越濃厚。但隨著索尼的版權到期，Codemasters公司拿起了接力棒，再次為多平臺遊戲打開了大門。
Codemasters在任天堂的Wii遊戲機上發佈了首款F1遊戲《F1 2009》，終結了三個賽季沒有遊戲的空檔。但在賽季末，由於畫面有限等原因，它收穫的關注度平平，各方評價褒貶不一。
然而作為首款在PS3和競爭對手Xbox 360上同時發佈的遊戲，Codemasters在《F1 2010》上邁出了一大步。年復一年，這家總部位於伯明翰的遊戲開發商不地斷改進和優化，推出了安全車等新功能。同時為了幫助粉絲們效仿他們賽道上的英雄，還為職業模式增加了額外的深度。此外，馬里奧賽車風格的遊戲《F1賽車之星》於2012年發佈，但也成為了Codemasters的賽車系列中又一曇花一現的作品。
第8代遊戲機（PlayStation 4和Xbox One）的首款F1遊戲是《F1 2015》。但直到《F1 2017》的推出才標誌著該系列賽迎來了重要的里程碑式時刻：即官方電子競技系列賽的誕生。
作為Liberty Media努力吸引更年輕人群的一部分，F1電競獲得了F1的全面支持。2017年，這項賽事旨在找到世界上最快的玩家。在進行了一系列的在線資格賽和倫敦的現場半決賽之後，前20名的選手被邀請到阿布扎比參加賽季總決賽。最終英國的Brendon Leigh摘奪桂冠。
首個賽季的成功為2018賽季奠定了良好的基礎。當時10支車隊中的9支組建了電子競技車隊，讓他們可以為虛擬錦標賽而戰，併為車手們提供了爭奪總計20萬美元獎金的機會。通過在車隊Brackley工廠設施上的技能磨練，代表梅塞德斯出戰的Leigh再次加冕冠軍。2019年，法拉利也加入了獎金升至50萬美元的電子競技錦標賽，並且首度出戰便由意大利選手David Tonizza終結了Leigh的連勝，榮獲車手冠軍。
然而在2020年系列賽的細節尚未確定之前，F1電競迎來了一個更具里程碑意義的時刻。隨著冠狀病毒的流行導致新賽季的開始被推遲，電子競技承擔起了更多的“角色”，不僅娛樂了粉絲，同時也為彌補了廣大車迷對於觀賽的渴望。
首場比賽取消後不久，一系列F1電競比賽接踵登場，包括一項由Veloce Esports和Motorsport Games聯合打造的常規系列賽。 這一“非正式”的比賽陸續在線上展開，參賽選手包括現實世界的車手蘭多•諾里斯、尼古拉斯•拉蒂菲和斯托佛•範多恩，以及皇家馬德里門將Thibaut Courtois和職業高爾夫球手Ian Poulter等名人。F1還創立了一項虛擬大獎賽系列賽，查爾斯·萊克勒克、喬治·拉塞爾、亞歷山大·阿爾本和安東尼奧·吉奧維納茲等車手都成為了賽道上的一份子。以上陣容讓人們對於這些電子競技賽事產生了更濃厚的興趣。
目前還沒有現實世界的賽車可以享受，電子競技已經成為了F1車迷“觀賽”的一個重要渠道。這不僅讓他們能夠欣賞到一些虛擬的賽道上的動作，享受每隔一個週日就能在電視上看到的對決場面，並且也為他們提供了一種重要的方式，讓他們能夠在困難時期與自己喜歡的車手和賽車英雄保持聯繫。還有一個額外的好處是，在大多數國家實施禁閉以防止病毒傳播的同時，幫助他們能在舒適的家中盡享樂趣。
在過去的40年裡，F1電競一直在穩步發展，但從未像今天這樣受歡迎，也從未像今天這般重要。
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翻譯/小飛俠
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