從名不見經傳的預備生，到中等水平的球星，再到NBA年度最佳新秀的大熱門，孟菲斯灰熊球星賈-莫蘭特可謂來者不拒。如今，他專注於一件事，也僅有一件事：累積勝利。《SLAM》雜誌記者Lang Whitaker撰寫了一篇題為《一切為了證明（Sum 2 Prove）》的文章，講述了莫蘭特從無人問津到成為新人王熱門候選的歷程。
這是孟菲斯一個下雨的週一，NBA也很少見地休息一天。就在前一天晚上，全明星賽在一片祥和聲中落下帷幕，球員們盡情揮灑汗水，如今每個人都在享受難得的幾天休息，為再次踏上征程做準備。
當然，並非所有人都在享受。到了該吃午飯的時候，莫蘭特身穿藍綠色復古球衣，現身灰熊的訓練館。本來，灰熊是無緣選中他的，如今已是本季新人王最熱門候選的他，在2年前還是無人問津的。
在901這裡，希望無所不在。一支在一年內相繼送走隊史2位最傑出球員的球隊，正計劃著按下迅速重建的按鈕，而這很大程度上正是得益於莫蘭特耀眼的發揮。
然而，儘管他盯著攝像機，拽緊了頭帶，他依然很明白自己的首要任務，就是率灰熊鎖定西區最後一個季後賽名額：“我打球可不是為了出名什麼的，說實話我對這些毫無興趣。我來這裡是為了完成任務的。”
誰也沒料到事情會如此發展。真實情況是，灰熊曾身處最不穩定的境地。我們曾有過不管怎麼看都符合NBA標準的運作：為邁克-康利配備馬克-加索爾，然後再相繼引入扎克-蘭多夫和託尼-阿倫這樣的球員。我們曾連續7年闖入季後賽，包括在2013年一路闖入西決，但這一切卻在2017年有了個虎頭蛇尾的結局。
需要說明的是，在談到灰熊時，我可以堂而皇之地使用“我們”這個詞兒。我過去10年光陰都耗費在坐在《SLAM》雜誌社圓頂大廈的辦公桌前，搜腸刮肚地遣詞造句，來形容籃球大無畏的一面。3年前，灰熊聘請我為本隊的喉舌媒體（Grind City Media）做一些酷酷的事兒，同時運營我們在NBA2K中的電競隊Grizz Gaming，為此我們曾長時間駐紮在南方。
我來孟菲斯時正好趕上“磨礪與絞殺（Grit and Grind）時代”進入尾聲，蘭多夫和阿倫都接受了其他球隊的高薪，小賈倫-傑克遜也剛剛來到，越來越清晰的跡象表明，地板流的灰熊也不得不尋找其他提升自己的方式，來融入崇尚節奏和空間的現代NBA。
一切在2019年5月28日NBA樂透抽籤儀式當天變了樣。當時有7支球隊都比灰熊獲得榜眼籤的概率要高，如果灰熊的順位跌出前6，甚至他們還無法保有這個籤位。
馬克-塔圖姆開始逐一拆開信封……而我們始終沒有看到灰熊logo出現。在插播完廣告後，就只剩下3支球隊了，分別是鵜鶘、尼克斯……還有灰熊！我勒令我老婆和孩子都安靜地待著別動，直到廣告播完，以免他們破壞了那時任何一絲看起來都無比荒謬的運氣。
後來的事兒大家都明白了，鵜鶘贏得了錫安爭奪戰，但這沒什麼。
因為我們得到了莫蘭特。
便士哈達威曾說過，孟菲斯想要獲得所有人的關注，那是因為從內心深處，孟菲斯始終想要獲得證明自己的機會，來展示這座城市其實正如我們所知的那樣偉大。當然，孟菲斯比一部分NBA球隊所在城市規模要小，但我們同樣是有靈魂的。孟菲斯有壯麗的日落，有蜿蜒的大河，有動聽的音樂，還有世界上最美味的燒烤。而且最為重要的，只要你肯幹，孟菲斯就會給你成就偉大的機會。
“有件事是你在為灰熊打球時千萬不能做的，那就是欺騙灰熊球迷你很有工作熱情，”被譽為“磨礪與絞殺球風之父”的阿倫說，“球迷們心中自有一杆秤。只要你夠努力，就能彌補你的錯誤和缺點，只要你付出110%的努力，一切都OK。”
孟菲斯完美適合莫蘭特，他曾在自家後院的水泥地上付出別人看不見的努力，終於從默默無聞的預科球員成長為榜眼秀。此外，莫蘭特是一位來自南方的孩子，成長於南加州，在肯塔基州上大學，如今又將他的表演帶到了田納西州。貌似背後有更大的力量在操控著。
“我覺得神對每個人都有安排，”莫蘭特說，“你不能操之過急，這需要時間。我覺得，在我身上發生的所有事，還有我之所以身處如今的境地，都是因為我的勤奮努力和上帝的恩賜。是他將天賦恩賜給了我，沒錯就是他。因此，我對一切都心懷感激，我會繼續向前進。”
打從一開始，莫蘭特就與眾不同。他加盟灰熊後首次公開亮相，是在當地一所高中舉辦公開訓練。當莫蘭特被介紹給大家時，他先是頓了頓，然後踩著優美的Milly Rock舞步走上球場。當訓練賽開打後，我們立刻就發現：莫蘭特能得分，能推節奏，能在快攻和半場陣地戰中對準確解讀比賽。但真正讓他如此有趣的，是他在整場比賽中做出的那些技術動作，那宛如純粹的爵士樂，充滿了即興的創意和想象力。
我們都有各自所喜歡的瞬間。就像那次對陣爵士，他邁開歐洲步，以一記背後運球越過防守球員，以一記勺子上籃完成終結。還是那場比賽臨近尾聲時，莫蘭特完成了一記空接扣籃，就在隊友小賈倫-傑克遜的頭上。數週後，莫蘭特又在另一位隊友布蘭登-克拉克頭上完成扣籃。
幾乎每次我在比賽結束後回到家裡時，我兒子總會在床上翻過身來問我：“今晚Ja又做了哪些漂亮動作了嗎？”而我的回答總是：“當然”。莫蘭特貌似有一口永不枯竭的靈感之井：持球假動作、持球突破、傳球假動作、繞腰一圈運球、背後運球，層出不窮。考慮到莫蘭特的父親Tee從不讓自己的孩子觀看各種雜耍街球視頻，這還真是挺諷刺的。“貌似我並不需要在我的比賽中加入這些，我只需打好基本功，這就能讓我長時間受益。人們總以為我們會練一些很瘋狂的東西，但我們主要練的還是基本功。一旦我們練好了基本功，那些華麗控球之類的技術動作也就手到擒來了，我也就成了一名出色的球員了。”
但練習基本功也不能毫無樂趣，而他每次打出有影響力的表現，總會做出莫蘭特所獨有的慶祝動作：比如示意“適可而止”；比如每次在身材矮小的對手面前得分後“搖晃嬰兒”；比如在每次完成爆扣後總會惡狠狠瞪著球，或者睜大雙眼盯著自己的雙手，貌似不敢相信自己都做了些什麼。數週前當他戴上髮帶時，曾要求大家稱他為“髮帶12”。每次送出妙傳，莫蘭特都會將雙手比在眼前，好似戴著一副護目鏡。如今，不管是場上的隊友還是板凳上坐著的隊友都會加入他的行列。（“我本來是在模仿雙筒望遠鏡，但既然大家都開始說這是護目鏡，那我也就隨大家啦，”莫蘭特說。）
“我老爸總是對我說，不管何時走上球場我都得找到樂子，”莫蘭特稱，“如果我不這樣，我可能乾脆就不打比賽了。因此每天晚上當我走上球場，我都在努力尋找樂趣，同時也讓大家感受到興奮，同時也努力幫助我的球隊獲勝。”
本季前22場比賽灰熊贏了6場，貌似2019-20賽季更多仍是發展階段，而非收穫的季節。但情況發生了變化，當新年來臨後，灰熊取得一波7連勝。截至到全明星週末，灰熊19場贏了15場，本季新上任的主帥泰勒-詹金斯當選一月西區最佳教練，灰熊打出了強硬和流暢性。
“一切都關乎共同成長，以及捏合成一個團隊，”莫蘭特說，“我只是覺得，賽季之初我們有點兒各自為戰，但如今則更像一個團隊了，如今我們仍帶著同樣的心態在打球。”
與此同時，莫蘭特仍是那根攪動飲料的吸管。從第一天起，莫蘭特給我留下我深刻印象的就不是他的得分，而是他的球場視野。莫蘭特是真心地享受累積助攻，就像他親自得分一樣，不管是找到底角定點的投手，還是給衝向藍框的大個送出不看人傳球，或是擦著底線的傳球，還是在半場陣地戰中穿針引線。隊友30%的進球都來自於莫蘭特的助攻。
由此，他也連續3個月獲得月最佳新秀，那麼，他是否配得上最佳新秀？
“我們會找到答案的，”莫蘭特回答說。
很長時間以來，莫蘭特終於不再被低估，或許以後也不會。還是高中生的他曾製造了些響動出來，但最終仍是平平。在完成對大學籃球2年的統治後，莫蘭特成為大學籃球史上首位單季場均得分20+助攻10+的球員，但當時仍有人吐槽他所處的環境競爭力低下。
如今沒有理由可找了。現在莫蘭特身處NBA，日復一日地和世界上最好的球員對抗，而他不僅證明自己屬於NBA，還證明自己是最佳球員之一。正如當有人在推特上稱庫裡和湯普森是殺手時他所回覆的：“不是說他倆並非殺手，也不是說我就不是他倆的粉絲……但我也是個殺手。”
“我一直都懷有這樣的意識，”莫蘭特說，“我覺得根本沒有理由懼怕任何人。他們和你一樣過日子。”
莫蘭特也希望有人關注。灰熊的新一代才剛開始登上歷史舞臺。
“我們如今絕不可自滿，”莫蘭特說，“我們還有半個賽季要打，也仍有不少地方需要提升。我們將繼續保持專注，繼續去做我們該做的。每天晚上都參與競爭，繼續團結一致，力求在我們深知需要改善的地方有所提高，好讓我們爭取更多勝利。”（仰臥撐/毛毛）
閱讀更多 仰臥撐 的文章
