一般人學習或練習一種技能，採用的都是天真的練習法，即反覆地做某件事情，但這是一種極其低效的練習。作者和同事曾經開展過一項關於鍛鍊記憶力的實驗，一個普通的大學生史蒂夫嘗試記憶數字，最初，他像普通人一樣，只能記住8個左右，經過練習，慢慢地突破9個、10個……，最終，他的成績達到了不可思議的82個數字。在這個試驗中，史蒂夫採用的練習方式是不同於天真的練習的有目的的練習，它具有四個鮮明的特徵。
1.具有定義明確的特定目標
史蒂夫的短期目標是每次都比上次多記住一個數字。就這樣把目標分解，並制定一個計劃，在達成每一個細緻的小目標的過程中，糾正自己的行為方式，解決面臨的問題。
2.具有專注的練習狀態
史蒂夫練習的每時每刻都盡力保持專注，集中精力聽著作者報出的數字，記憶、複述，每秒鐘一個數字，沒有任何走神的空間。
3.練習包含反饋
你必須知道自己做的對不對，如果不對，又錯在哪裡。在記憶實驗中，史蒂夫每次嘗試都會得到立即反饋，是對還是錯。他自己也會覺察到，哪些數字讓他犯錯，又是什麼原因。一般來說，無論你想做什麼事情，都需要反饋來準確判別你在哪些方面還有不足，以及存在不足的原因。不然，你不可能清楚自己在哪些方面還需提高。
4.需要走出舒適區
在記憶實驗上，作者一開始就設計不會讓史蒂夫感覺到太舒服，當史蒂夫背出來時就增加數字，沒有背出來就減少數字。總是讓他在離自己能力極限不遠的地方挑戰他，讓他離開自己的舒適區。
對於任何類型的練習，這都是一條基本的真理，如果你從來不迫使自己走出舒適區，便永遠無法進步。當走出舒適區，幾乎每個人都會偶然碰到瓶頸，那些關卡看起來很難，好像你永遠也克服不了。但是，在這種情況下，越過障礙的最好辦法是從不同方向去想辦法。可以思索更好的方法，也可以藉助於導師或教練，他們可能已經熟悉了你遇到的障礙，可以為你提供克服障礙的方法。
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