位於古吉拉特邦的艾哈邁達巴德市的Jagannath寺廟又要舉行一年一度的戰車節（Rath Yatra）了。
然而，今年這一節日的舉行有一項頗受爭議的安排：由於自己的大象年老而死，今年寺廟決定從印度東部的阿薩姆邦借四頭大象來參加這一節日。
這意味著，這四頭大象將迎來從印度最東部到印度最西部將近3100公里的旅程，坐火車要3-4天。
據報道，阿薩姆鐵路部門已經著手尋找運送大象的車。
戰車節大象遊行
這一計劃被動物保護主義者和活動家強烈抨擊為“殘忍且完全不人道的”，尤其是印度北部鐵路沿線許多地方的溫度超過40攝氏度，印度西北部的大部分地區正在熱浪中徘徊。
“據報道，在火車旅行期間，人們會因高溫而死亡，”位於阿薩姆邦首府古瓦哈提的野生動物保護主義者Kaushik Barua說：“而這些大象也可能會中暑、休克、甚至死亡。”他說，根據法律，運輸這些大象是沒有問題的，因為所有的文件都沒有問題，“但動物福利在哪裡？”
來自阿薩姆邦的反對黨國會議員GauravGogoi也向印度環境部長Prakash Javadekar請願進行干預。
“大約有一半的邦正在經歷六十年來最嚴重的乾旱......這些都是運輸大象的極端條件......大象可能患上急性皮膚感染和脫水，”Gogoi先生在信中寫道，“因此，我請求中央政府進行干預，並指示州政府儘快撤回決定。”
野生動物生物學家BibhutiPrasad Lahkar博士說，無論是野生大象還是圈養大象，都是印度受保護的物種，並且有嚴格的運輸指南。
根據規定，任何大象都不能一次步行超過30公里或一次運輸超過六小時。
大象是印度的保護動物
阿薩姆邦的野生動物官員已經為大象簽發了過境許可證，但迄今為止拒絕對這一爭議發表評論。
但據一位野生動物專家稱，在動物保護主義者的抗議活動之後，“他們已經陷入困境，在討論計劃B。”
“有人建議，可以改用卡車運送大象，這樣就可以靈活地停下來休息，也可以由森林科獸醫陪同照顧它們。”
然而，Barua先生直言：“古吉拉特邦不需要這些大象。野生動物法禁止展示大象。法律禁止大象在馬戲團中表演，不允許動物園展出它們，那麼為什麼要允許寺廟在儀式或遊行中使用它們？難道大象沒有權利嗎？我們崇拜大象神Ganesha，那麼為什麼寺廟要讓我們的神遭到如此殘酷的待遇呢？”
印度象神Ganesh
這個事件也映射了整個印度圈養大象的情況。
在印度大概有4000只圈養大象（印度野生大象有27，000頭），主要分佈於阿薩姆邦、喀拉拉邦、拉賈斯坦邦和泰米爾納德邦。
根據世界動物保護組織的報告，印度被廣泛認為是“馴服大象供人類使用的發源地”，這一活動早在幾千年前就已經開始了。
在印度南部，宗教節日、婚禮、商業活動期間都可能舉行有大象參與的遊行活動。
它們需要在烈日下在柏油路上行走數小時，或者被裝在敞開的車輛中進行長途旅行。
有時候在活動中，它們甚至開始暴躁，並殺死參與活動的人。
在其他地方，大象作為娛樂活動的一部分，有時在陡峭的堡壘上馱遊客、或者供遊客觸摸、洗澡和拍照。
它們還被用於政黨競選遊行，並用來在貿易展覽會上推廣新商品。
其他的時候，它們也被用於伐木活動，最近甚至用於在高速公路上乞討……
作為娛樂設施的大象
據媒體報道，2015年至2017年期間，僅喀拉拉邦、泰米爾納德邦和拉賈斯坦邦這三個地區就有超過70只私人圈養大象在“非自然條件和年輕時”死亡。
“死亡原因大多是虐待、過度勞累或不當管理，”野生動物救援和康復中心主席Suparna Ganguly說。
圈養大象大多數時間被混凝土所束縛，缺乏大片的自然活動空間使得它們腿腳潰爛並感染；長期暴露在強烈的陽光下也使它們的視力大幅度下降。
另外，人工飼養時，它們的飲食大打折扣——例如，在印度北部的部分地區，圈養大象只能獲得含葡萄糖的幹甘蔗飼料，而它們的野外同伴通常以100多種根、芽、草、葉子和塊莖作為食物。
這種單一的飲食使得許多圈養大象患上了腸道感染、敗血症和肺部感染。
根據一份報告，喀拉拉邦圈養大象的預期壽命從幾十年前的70-75歲降至40歲以下。
圈養大象死去
很容易想象，這背後的驅動力就是利益。
例如，喀拉拉邦一頭大象的主人在旺季時，僅在一天的宗教節日就能容易賺到7萬盧比（約7千人民幣）。
“數十年的大象販賣、捕捉年輕大象的偷獵者之間的可怕聯繫被人們忽視，部分政府部門的腐敗和冷漠共同造成了今天這樣令人無法接受的局面，”Ganguly女士說。
人們已經開始做出一些努力，例如泰米爾納德邦為寺廟大象舉辦為期一個月的休養營地，在這裡，動物可以在自然環境中休息，接受治療並與其他大象互動。
然而，大象從遙遠的地方被卡車運到這些營地中，許多大象因無法應對公路運輸或因為從卡車上掉下來而導致事故而死亡。
印度最高法院已經禁止在一個著名的動物博覽會上出售和展出大象，並指示當局禁止在宗教活動中使用大象。
它也指出喀拉拉邦和拉賈斯坦邦的350多頭圈養大象是“非法的”——因為它們並沒有任何所有權證件。
然而，動物保護主義者說，儘管有強有力的動物保護法和保護圈養大象的指導方針，但離真正做到保護大象還有很遠的路要走。
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