【僑報4月10日社論】4月8日，桑德斯宣佈退出2020總統大選。至此，桑德斯的黨內最大競爭對手、前副總統拜登已經在實際上獲得了民主黨全國代表大會的提名，將與共和黨毫無懸念的候選人、現任總統特朗普，為入主白宮而戰。
拜登和特朗普的拼版照片。（圖片來源：美聯社）
截至目前（威斯康星州的初選結果還未出來），拜登獲得了1217張黨代表票，桑德斯有914張。
可以看出，難以追上的300餘票差距和當下嚴峻的疫情讓桑德斯做出了“退選”的決定。
票數差距，不管是從普通選民的維度還是從民主黨競選策略的維度來看，都反映了民主黨內部進步派的失勢。桑德斯主張的全民醫保、公立大學免學費、免除學貸等“社會主義”主張，讓民主黨高層格外擔心一個如此激進的人如果代表民主黨出戰，其總統候選人效應是否會讓民主黨在國會兩院選舉中大潰敗。畢竟，2018年中期選舉時，民主黨重掌眾議院控制權，靠的是許多“搖擺選區”的民主黨人擊敗了共和黨人。
另外，2020年大選，民主黨內競爭者眾多，他們在包括辯論舞臺在內的各種場合都強調的一點：他們要打敗特朗普。一個政治主張激進的人選，按照邏輯顯然不如較為溫和的人選更能吸引中間選民。因此，從“群雄逐鹿”到“兩強爭霸”，民主黨參選人們“鬥”了很久；而從拜登、桑德斯“兩強爭霸”到拜登“一枝獨秀”，局勢明朗化的速度相當快。
而突如其來、來勢洶洶且尚未看到明顯轉機的COVID-19疫情，一方面讓桑德斯更難通過集會、辯論、新聞等渠道宣傳自己的觀點——比較而言拜登不太善於公開演講且8年副總統已經積攢了可觀名氣；另一方面現任總統特朗普每天在白宮疫情簡報會上露面兩三個小時，加上危機關頭的“聚旗效應”，原本就處於劣勢的民主黨要是想爭取勝利，更需要儘早團結起來。
桑德斯4月退選，表態支持拜登；2020民主黨全國代表大會因為疫情已經推遲到了8月17日當週。這就為民主黨全力支持拜登、拜登迎戰特朗普爭取了4個月多月的可觀時間。這當然是件好事，但依然不是拜登能擊敗特朗普的充分條件。首先，美國政治分裂日益嚴重的當下，兩黨各自的支持者基本盤都在擴大且都很難被動搖，中間選民數量則日益減少，一個溫和派的拜登能吸引的“中間選民”並不多（只是跟桑德斯比可能較多）。
其次，為了“黨內團結”，經過黨內競爭、辯論等，拜登實際上已經部分接受了桑德斯及其他激進派的部分主張，比如符合一定條件的家庭公立大學免費等，這些主張能團結更多的民主黨選民，但可能會失去中間派選民或對特朗普不滿、本來有可能支持民主黨候選人的原共和黨選民。
第三，拜登代表民主黨出戰甚至可能會讓一些原本的民主黨選民去支持特朗普：桑德斯2016年敗給希拉里，民主黨高層的“暗箱操作”是個無法迴避的話題，這次民主黨建制派對拜登的扶持也非常明顯；而特朗普早就利用這一點，一直在為桑德斯“抱不平”，甚至在桑德斯今天宣佈退選後第一時間就發表推特“招攬”原本是桑德斯支持者的選民“投奔”共和黨，這並非沒有可能。
桑德斯的部分支持者，在2016年就曾經化身為“支持特朗普的桑德斯隊員”（Bernie’s For Trump），2020年仍然可能因為對民主黨的極度失望和不滿而乾脆投給特朗普——哪怕不投票，對於民主黨來說都會讓勝利更加遙遠。
總體來說，桑德斯退選，拜登與特朗普對決局面已定，目前來看影響大選結果的其實是“疫情”。在疫情爆發前，特朗普優勢明顯：現任總統、治下經濟繁榮、通俄門調查與彈劾案都可以說取得了勝利。疫情爆發後，指責特朗普政府早期應對不力的聲音越來越多，疫情也讓美國經濟的好勢頭戛然而止，失業率直線升高。當然，特朗普作為實際中心指揮官和協調人的抗疫措施和紓困方案如果有效，疫情如果能儘快結束給美國經濟復甦的機會，再由前文提到的危難之時總統支持率升高的“聚旗效應”，“疫情”會提升特朗普的選情、讓更多人在11月3日把票投給特朗普，也是一種可能。所以說，桑德斯退選，從民主黨內角度看讓大選局勢走向明朗的方向，但現在還沒有緩解跡象的疫情依然是最大變量，什麼時候結束、如何結束、到底會如何影響經濟，將在很大程度上決定2020美國總統大選結果。（完）
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