要说国足历史最成功的主帅，非米卢莫属，当年就是他把中国足球带进了世界杯，单凭这一功绩之后没有一位教练能与米卢相比。不过在霍顿离任后，谁能接手这个烂摊子，当时米卢并非国足主帅第一人选。
在霍顿离任后，武汉红桃K主帅科萨诺维奇和山东鲁能主帅桑特拉奇一度呼声最高，中国足协同时也在考虑是否继续聘任洋帅，因为当时国足助教迟尚斌转正的呼声也非常高。在1999年底，中国足协派出李晓光、陈成达、马克坚、蔚少辉组成选帅考察组，分别考察了科萨诺维奇和桑特拉奇，对于这两名外教他们首先PASS掉了科萨诺维奇，而对于刚刚带领鲁能夺得双冠王的桑特拉奇尤为看好，并且足协选帅考察组还前往济南与桑特拉奇会面，双方当时进行了一次长达两个半小时的深度交流，桑特拉奇畅谈了对中国男足的一些想法，得到了选帅组考察组的一致认同，足协方面也动了让桑特拉奇执教的心思。
不过对于桑特拉奇提出的要求，足协方面有些犯难，桑特拉奇要求年薪40万英镑，这比之前霍顿高一倍，另外桑特拉奇的一些其他要求也让足协最终放弃让其接手国足。除此之外，当时足协与待业的米卢终于取得了联系，并且邀请他来华详谈。之所以足协能跟米卢搭上线，还要多亏国安高层张路。
1999赛季甲A下半赛程，北京国安开始秘密为下赛季选帅，一位前南足球经纪人当时给国安推荐了6名前南教练，之后他又增加了一位，而此人就是米卢。当时国安方面相中了乔利奇，之后张路就把米卢推荐给了中国足协。
1999年12月4日，米卢随贝肯鲍尔来到北京，当时国内媒体的目光都集中在德国足球皇帝身上，没人注意米卢的到来，甚至大部分人对于这位洋老头并不熟悉，更不会想到他是足协秘密邀请来华面试的准国足主帅。
现在想想，当时足协派出选帅考察组大张旗鼓地考察了科萨和桑特拉奇极有可能是烟雾弹，在足协心中其实早已内定米卢接手，并且米卢当时的态度也非常积极，双方的保密工作做得十分出色，没有人察觉当时足协的心思。在米卢来到北京的这几天，他先是前往工体观看了国足与辽足的甲A比赛，之后又与足协高层进行了秘密的详谈，米卢方面对于接手中国男足信心满满，而足协方面对于这位外教也十分看好。之后，米卢就离开北京返回美国，像极了一个等复试通知的应聘者。正方双方都觉得要牵手之时，却被一场比赛耽误。
1999年甲A末轮，重庆隆鑫主场1-2不敌沈阳海狮，这场“渝沈之战”赛后引起风波，被指是一场赤裸裸的假球，当时造成了极其恶劣影响。之后中国足协成立调查组调查这场比赛，牵手米卢一事也就此搁置。正所谓好事多磨，终于在千禧年元旦后，米卢踏着飞雪重返北京，当时不少人认为这是一个好兆头，可谁曾想米卢与中国足协的谈判进行了漫长的5天，好事总是多磨，不过最终这位神奇教练还是与中国有缘，也顺利成为中国男足的教头。
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