“這顆彗星一定是由富含CO冰的物質形成的。”
這是科學家對星際彗星波里索夫成分以及來源的初步肯定！
近日，天文學家揭示了去年造訪我們太陽系的星際彗星2I/Borisov內部不同尋常的化學成分，這種奇怪的成分為這種太空旅行岩石的起源提供了新的線索。
波里索夫是在2019年8月30日被業餘天文學家根納季·波里索夫發現的。繼2017年“Oumuamua”出現後，這是在我們的宇宙鄰居中發現的第二個來自另一個太陽系的天體。2019年12月15日和16日，天文學家使用位於智利阿塔卡馬沙漠的巨型射電望遠鏡——阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)對2I/波里索夫進行了更近距離的觀測。
在這項新的研究中，一個由來自NASA戈達德太空飛行中心的行星科學家Martin Cordiner和Stefanie Milam領導的國際研究小組分析了2I/Borisov的化學組成。
研究人員發現，來自彗星的氣體中所含的一氧化碳(CO)比其他任何如此接近太陽的彗星(不到1.86億英里，即3億公里)所含的一氧化碳都要多。事實上，根據ALMA的監管機構——國家射電天文臺(NRAO)的一份聲明，來自這顆彗星的氣體中CO的濃度是我們太陽系中普通彗星的9到26倍。
利用ALMA，研究小組同時檢測了一氧化碳和氰化氫(HCN)。然而，他們在2I/Borisov中發現了與我們太陽系中其他彗星相似數量的HCN，所以這一發現並不令人驚訝。但是，CO的含量出乎意料的高，為這顆彗星的來源提供了一條重要的線索。“這顆彗星一定是由富含CO冰的物質形成的，CO冰只存在於宇宙中最低的溫度，即零下420華氏度(零下250攝氏度)以下，”Milam在同一聲明中說。
“如果我們觀察到的氣體反映了波里索夫出生地的成分，那麼這表明它可能是在一個遙遠的行星系統的一個極其寒冷的外部區域，以一種不同於我們太陽系彗星的方式形成的，”
不過目前天文學家還不知道2I/Borisov是在什麼恆星周圍形成的，但是這些研究人員懷疑2I/Borisov來自一個更大的原行星盤的寒冷地區，或者是一個年輕恆星周圍的塵埃和氣體的旋轉盤，行星和行星物體就是從那裡形成的。“許多這樣的圓盤遠遠超出了我們自己的彗星被認為形成的區域，幷包含大量的極冷氣體和塵埃。有可能2I/Borisov來自這些更大的磁盤之一，”Cordiner說。
這些星際彗星2I/Borisov的圖像顯示了異常大量的一氧化碳氣體(右)和氰化氫氣體(左)。這些圖像是由智利的阿爾瑪射電望遠鏡拍攝的。
當2I/Borisov以極快的速度(大約每秒21英里(33公里/秒))掠過我們的太陽系時。根據聲明，研究人員認為，無論它來自哪個太陽系，它都可能是被路過的恆星或大型行星的引力從該系統中撕裂出來的。經過長時間的太空旅行，它成為太陽系僅有的兩個星際訪客之一，創造了歷史。Milam說:“只有當我們能夠將這個天體與其他星際彗星進行比較時，我們才能知道2I/Borisov是一個特例，還是每個星際天體都有異常高的CO含量。”
通過這項新的研究，研究人員不僅發現了更多關於2I/Borisov可能的起源，他們也對星際物體和其他行星系統有了更多的瞭解。“2I/Borisov讓我們第一次看到了形成另一個行星系統的化學過程，”Milam說。對其他星際彗星的進一步研究和未來可能的觀測將有助於加深這一認識，並表明2I/博裡索夫彗星及其不尋常的構成是否是此類天體的典型特徵。
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