2月23日UFC奥克兰站比赛中，闫晓楠创下了一个新的记录——中国拳手首次在八角笼中拿下五连胜。
尽管已经8个多月没打比赛，但面对前草量级冠军挑战者“波兰二姐”卡罗琳娜-科沃克维奇，闫晓楠还是迅速进入状态，第一回合就用犀利的重拳给对手重创。卡罗琳娜赛后上传了一段自拍视频，告诉大家她的脸被打骨折了，眼睛也看不清了——“一切都像是在雾里”。
“这次训练我加强了力量和体能，希望快点终结。第一回合有个前手拳打中了对手，之后我就发现卡罗琳娜老摸眼睛，知道她受伤了，开始害怕我的拳头了。不过她的意志品质真的很顽强。”
在八角笼中的15分钟内，闫晓楠兵不血刃拿下一场完胜。但这一切都建立在她克服了赛场外的重重难关。因为突如其来的疫情，这次备战一波三折。
“本来我在北京拳天下拳馆训练，疫情突然紧张起来，大家都戴口罩，一些店也关门了。我们上午还在说这个事情，下午就接到通知，定了晚上的飞机去泰国芭堤雅。当时北京是冬天，泰国温度高，湿度也大，一训练就哗哗流汗。我住的地方离训练馆开车要一个半小时，来回折腾，加上减重，很闹心。”
“我18号飞新西兰，在机场又被拦住，说没隔离够不让走，沟通了2-3小时。当时也想过，如果实在走不了，打不了比赛，就当自己减肥了。后来终于赶上飞机，我是最后一个到赛场的运动员。新西兰的气候比泰国稍微好点，但有5小时的时差，半夜睡不着。这次降重也不顺利，总是差0.2-0.3过不了。我的降重服都全湿了，还没过关，后来借了教练的降重服穿上继续蹦。”
在国外比赛，从时差到气候都给拳手带来影响，但对闫晓楠来说，比起主场作战，她更喜欢打客场——因为不仅想要征服对手，还想要征服观众。
“我喜欢在客场打主场拳手，赢了之后现场会鸦雀无声，甚至原本为对手欢呼的观众会为你鼓掌，这是对中国MMA 的一种认可。打上海站的时候，因为是UFC第一次进入中国比赛，我释放自己，放开了打。打在北京站的时候，感觉身上压力就很大，客场作战这种压力会小一些。”
闫晓楠在八角笼中展现出独特的散打侧踹腿，拳迷给了她一个“侧踹十段”的非官方绰号。
“其实我现在练侧踹不是很多，还没扫踢练得多，主要是练散打时打下的基本功。我14岁练散打，每天用侧踹踢轮胎，20腿一组，一天练十几组。侧踹控制距离很有用，能给对手心理造成压力，不过我对自己的拳头更有自信。在UFC打到第五场，其实我的风格也在变，打卡罗琳娜的时候就主动用了摔法。现在我的动作更精准、战术也更明确，只有猛攻猛打的风格不会改变。”
上场比赛之后，闫晓楠从韩国转机回到家，直接跟父母一起隔离了14天，也算弥补过年期间因为备战没能团聚的遗憾。
“我12年退役，15年才开始重新练MMA，当时退役主要就是因为打比赛赚太少了，一场比赛只给1000，我想多帮父母赚点钱。后来认识了铁哥，加入了UFC，父母也都支持我。我们家村里都认识我，父母介绍我打UFC的时候特别骄傲。但他们也心疼，爸爸看我受伤就给我按摩敷药。这次受疫情影响，虽然多陪了家人，但训练量不够。体能教练的馆没开，也没有陪练，平时只能自己打打靶，保持状态。”
拿到五连胜记录之后，现在闫晓楠有了全新的目标——冲击前十，争取明年挑战冠军。
“我现在排名是草量级第11，下一个目标是打排名前5到前8位的拳手。我觉得UFC这些老将总是占着排名不动。之前张伟丽挑战她们不接招，我挑战她们也不接招，希望能多给中国拳手一些机会吧。”
目前草量级排名第五的是尼娜-安萨罗夫，不过因为怀孕，短时间内她无法参与竞争。第六位是克劳迪娅-盖德哈，一名力量型拳手。排在第七的是前女子草量级冠军“饼干怪兽”卡拉-埃斯帕扎，一位典型的摔跤手。第八位是“空手道辣妈”米歇尔-沃特森，站立打击明星。
“我觉得跟克劳迪娅和卡拉打都没问题，之前我更多打站立系拳手，但我也想证明我的摔柔技术，目前还没有人能把我拖入地面，侧面说明我的摔跤也很棒。空手道辣妈人气很高，我跟她打一定会非常精彩，我比她更硬朗，速度更快。其实在草量级，我最想打的是罗斯。因为她的拳法最好，无论是精准度、时间差、距离感都很好，听说她要跟安德拉德打二番战，我认为正常发挥罗斯能赢。我觉得我的拳也很好，有机会想挑战罗斯。”
自2010年9月以来，闫晓楠已连续保持了9年零7个月的不败记录，她并不回避自己对张伟丽手中金腰带的渴望。
“我原计划今年想打三场，除了2月的比赛之外，在7-8月打一场、11月打一场，如果都能拿下，明年就准备冲冠军了。现在因为疫情，计划可能有所调整。我的教练告诉我，要随时准备好，疫情期间一旦有替补出赛的机会，我随时能顶上。我为张伟丽这次卫冕感到开心。她明显提高了，无论是速度、站立技术都比以前更好，机会留给有准备的人，她把握住了机会，恭喜她。但所有运动员打UFC 都是冲着冠军来的，她能做到，我也能做到。”
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