雖然新冠疫情牽制了《老友記》的重聚，但流媒體平臺HBO MAX仍然決定，按原定計劃在5月27日上線。
的確，作為華納這個IP大戶的“親兒子”，就算《老友記》失約，HBO MAX的片庫依然十分有底氣。
去年年底，這個家底豐厚的“富二代”最初露面時，還比較謙虛地表示，自己的庫存大概在5000小時左右。
而本月，或許是受疫情的影響，HBO MAX直接將自己的片庫翻了一倍，將推出共計10000小時的視頻節目，囊括包括華納媒體、HBO以及新線影業在內至少2000部電影，以及HBO至今為止播出的38部自制劇。
也就是說，HBO MAX將成為唯一能夠播出《蝙蝠俠》系列電影，《超人》系列電影，《哈利·波特》系列電影的流媒體平臺。
此外，依靠著華納的IP積累和母公司AT&T強大的財力支持，《生活大爆炸》《神秘博士》《南方公園》等在歐美國家大受歡迎的長壽劇集，吉卜力動畫工作室的所有作品，也將成為HBO MAX的獨家內容。
與前輩級別的Netflix和Hulu比起來，10000小時的內容時長並不算太嚇人，但對比同樣手握大量電影和劇集版權的迪士尼+來說，HBO MAX所擁有的劇集時長几乎是其3倍。
各大流媒體提供節目時長對比（單位：千）
在第一年內，HBO MAX會陸續上線31部新的自制作品。其中就包括電影《閃靈》的衍生版十集劇集《遠望》（Overlook），由J·J艾布拉姆斯，這位近年來依靠《星際迷航》和《星球大戰》的全新系列電影作品迅速走紅的導演執導。
2019年，華納便與導演簽訂了價值5億美元的創作合同，包含《遠望》在內的三部新劇，只是合同中的第一批項目。
在上線當天，HBO MAX準備的是一部紀錄片，記錄了美國多名音樂製作人指控說唱天王對其進行性侵這一事件；一部脫口秀，主持人會穿著老牌動畫《芝麻街》里人物的布偶裝登場；最後還有一檔舞蹈選秀節目，從預告片的熱辣程度來看，也延續著坊間對HBO的“黃暴”印象。
有了內容撐腰，HBO MAX也十分豪氣地將訂閱費定為每月15美元，比Netflix的頂級套餐還要貴2美元。
8 HOUSE COMPETITION 宣傳片
只不過，原先HBO的訂閱用戶和通過AT&T的訂閱服務觀看HBO劇集的用戶會自動升級到HBO MAX，不用另外付費。另外，華納媒體也在4月16日與Charter通訊達成了分銷協議，其旗下有線電視網的用戶，也可直接用現有的賬號密碼登錄HBO MAX。
截止2019年的數據顯示，HBO大約有800萬訂閱者，再加上有線電視能觸及到的2900萬美國電視用戶，共有3700萬用戶擁有免費使用HBO MAX的權利。這其中，有多少人會成為HBO MAX的第一桶金，或許也能讓分析家們更清楚地看到市場對於流媒體新入者的態度。
HBO MAX宣傳片
對比起HBO現有的兩個直系流媒體app：HBO go和HBO Now來說，融合了華納之力的HBO MAX人如其名，是一個打入流媒體市場的龐然大物，而即便是對於華納來說，這也是一次大膽的冒險。
4月22日公佈的AT&T的第一季度年報中顯示，AT&T已經流失了100多萬電視訂閱用戶，比此前預計的要多出70多萬。
在經濟低迷，失業率升高的整體經濟情況下，新冠疫情無疑讓情況雪上加霜，進一步重新塑造著電視用戶的消費行為和為看電視花錢的心理活動。
影院停擺和賽事停辦也讓華納吃了大虧。
整個集團第一季度的收入下滑7.4%，獲利下滑24.3%。而HBO的收入也下降了0.5%，降至15億美元，而運營費用增加了13.9%，運營收入下降25.4%。
集團收益下滑的一部分原因，是其選擇將熱門劇集的版權留給HBO MAX獨播，而拒絕分銷給其他渠道。經營內容多年的華納似乎堅定地相信，從長遠看來，“獨播”永遠是對流媒體更有利的一種方式。
在傳統付費電視運營者AT&T，以及傳統的影視內容提供者華納集團的注視下，重金打造的HBO MAX承載著他們打開流媒體市場，並挖走一大塊蛋糕的殷殷期待，正在進行上線前的最後衝刺。
而15美元的月訂閱費雖然是目前市場上最高的價錢，但AT&T似乎也並沒有要靠情懷先賺一波錢的意思。
在今年，AT&T會在HBO Max上投入15億至20億美元，2021年和2022年將再投入10億美元。該公司希望，到2025年，HBO MAX用戶將達到7900萬至9000萬，其中美國用戶將達到5000萬。
HBO MAX有自己的雄心壯志，但對於目前的霸主Netflix來說，HBO MAX暫時還未必是個威脅。
根據近日美國分析師們的觀察報告，受全國範圍內的自我隔離和家庭訂閱增加的影響，美國流媒體的滲透率在第一季度大幅上升。Netflix在2020年第一季度預計將增加175萬國內用戶和846萬國際用戶。
奈飛會員數逐年變化圖
相較之下，蘋果的流媒體服務到第一季度末，滲透率僅為7%，而迪士尼+的日活量也有微妙的下降。
與靠著線上內容業務吃飯的Netflix不同，在線下有主業的蘋果和迪士尼面對網絡和流媒體時，都顯得格外謹慎。
蘋果緩慢地推出著帶有科幻感和未來感的短劇；而迪士尼手握的一大把頂級影視作品版權，也並沒有完全投入到自己的流媒體服務中。
對比起來，採取買斷版權，老劇獨播策略的華納，頗有一種將所有家底堆到賭桌上一決勝負的決心。
流媒體無疑是下一片紅海，尤其在Netflix在戛納斬獲獎項之後，傳統電影公司和電視網絡入局流媒體是大勢所趨。而在這些內容創作者背後，依舊是美國通訊市場中的幾大巨頭爭食市場的劇情。
就像HBO MAX往上數三代，便是美國第二大移動運營商AT&T一樣，將於今年七月上線的“孔雀”Peacock，是NBC環球旗下的流媒體網站。這個集團由美國三大電視網之一的NBC和環球電影合併而成，再往上，便是美國最大的有線電視公司康卡斯特。
古老的財閥爭鬥碰上互聯網這種變化莫測的新興事物，美國流媒體的競爭格局或許不可避免的要被資本改寫。
如今的霸主、先驅者Netflix，又將如何應對這兩位“財閥公子”的挑戰，現實或許會比任何一個平臺上的劇集內容，都要有趣得多。
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