茶衣，又称为胎衣、余叶，是头春银针生长过程中，包裹在芽头外面的小叶子。在制作白毫银针的后期阶段，为了提升品相和口感，一般会做风选，或者用簸箕筛选，这样，留下肥壮的银针芽头，茶衣会被排除在外，由此可以看出茶衣是制作白毫银针过程的副产品。
茶衣大致分为两个阶段:
寿眉时期的茶衣
毋庸置疑的是最初的茶衣是小叶片，没有芽尖，属于寿眉。这个时期，白毫银针的采制比较粗放，茶青采摘的等级比较低。茶青采来以后，剥针，芽头留下，其他的用来作为寿眉等级。这就是茶衣的诞生。
去寿眉化时期的茶衣
随着劳动力水平的提高，福鼎产区的白毫银针制作工艺有了变化，从茶青采摘开始的工序等级提升了——直接采单芽，难免会带上一点余叶，所以在白毫银针成品之后，为了提升口感和品质，会有一个二次检查、精制产品的环节，主要是采用风选法，把小叶片吹出去，或者筛、抖、簸。
茶衣的价值和口感特征
现在的茶衣，属于头采茶的范畴，内含物构成的养生价值还是非常高的。有明显的清香，荷香，，陈放久了煮起来会有枣香。同时，微苦微涩，耐泡度稍差一些。茶衣的口感是不能仅仅以“苦涩”来概括的，白茶略苦时也不能都怪罪于茶衣，内含物质也会有苦涩感。
有些茶友会讨论茶衣能够作为一个品类单列，这时必须对其产量的稳定性做出考量。剔除茶衣银针产量减少，考虑到品相，茶衣就不可或缺了。
茶衣风格独特，每年都会批量生产，在白茶口感和品相中成为点睛之笔。
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