埃德溫·蘭德是史蒂夫·喬布斯青年時期即非常崇拜的人物。受其激勵，喬布斯之後在車庫創立了蘋果公司，並將其發展成為集技術與創新為一體的商業帝國。這是一個令人神往的故事，關乎創新和前瞻性視野，是啟迪，也是告誡。
喬布斯曾經說： 這個人（埃德溫·蘭德）是個國寶。我不明白這樣一個人為什麼沒被奉為偶像受人崇拜。成為那樣的人才是最不可思議的事——不是宇航員、也不是球員，而是像他那樣的人。
雖然即時顯影照片（instant photography）自誕生之初已時過六十多年，“寶麗來（Polaroid）”至今仍是世界上辨識度最高的新創詞語之一。2003年，Outkast樂團成員、嘻哈巨星Andre 3000在流行熱曲“Hey Ya”中唱到“像搖晃寶麗來照片一樣”，年青一代仍然知道他所指為何物。[1]這就是寶麗來——像變魔術般突然發明出即時顯影照片，繼而將它變成一樁年收入20億美元的生意。直到這個帝國的最後歲月，都未曾有競爭對手或挑戰真正撼動過它在即時顯影領域的至尊地位。
上世紀70年代，攝影師每年要消耗約10億張寶麗來照片；而如今，它的整個市場份額幾乎消失殆盡。2000年左右，照相業經歷了一次劇變，數碼相強勢登場，壟斷了整個攝影市場。頃刻間，攝影膠片“淪為”藝術家才會購買的專屬之物。所有以膠片販售和沖洗業務為主的公司都進入了艱難的重組時期。伊士曼柯達公司（Eastman Kodak）的員工數量從80年代末最高峰時的14.5萬消減至不到2萬，最後只得於2012年申請破產保護（美國《破產法》第十一章）。而長期經受債務和其他問題纏身的寶麗來公司，在這場鉅變中更是一敗塗地。2001年至2009年間，公司兩次宣佈破產，三次被出售（其中一個買家因詐騙罪被關進了聯邦監獄）。2008年，寶麗來膠片永久停產。
然而，寶麗來並未絕跡。富士膠片公司（Fujifilm）仍在為一些老式寶麗來相機和富士現有機型提供少數即時顯影膠片。寶麗來自產的最後幾批膠片變成熱門搶手貨。雖然這些膠片已經過期且性能越發不穩定，但買家仍願意花四五十美元甚至更多來購買一盒10張的底片。甚至還有些狂熱愛好者竭盡全力復興寶麗來，企圖改造即時顯影膠片使其重獲新生。為此，寶麗來商標的新主人制定了詳盡的計劃，力圖在數碼時代為即時顯影找到容身之地。
其實歸根結底，數碼照片就是即時顯影照片。寶麗來照片的主要優勢在於使拍攝者即刻看到所拍照片。如果照片過度曝光、失焦或者構圖失敗，你可以當場重拍。不過相較之下，數碼相機的反饋更迅速，而且基本免費（重拍可省去膠片費用）。
然而，數碼照片遠沒有寶麗來聚集人氣的魔力。聚會上，隨便拿出一臺老式寶麗來相機，提問者就湊上來了：“嘿，用那東西還能拍出照片啊？”“這相機值錢嗎？”待照片開始顯影，人們便會說：“看上去真不錯！我都不記得寶麗來照片是這樣子了。你知道，我們小時候也用它拍過一張，而且……”瞧，這項在40年代一鳴驚人，70年代無處不在，今天看似已過時的發明，仍在向世人施展著它不可思議且醉人心緒的魅力。
寶麗來的魔力不僅限於快照層面。在它的全盛時期，安塞爾·亞當斯（Ansel Adams）和沃克·伊文思（Walker Evens）等傑出藝術家也曾紛紛為其吟唱讚歌。安迪·沃霍爾（Andy Warhol）、大衛·霍克尼（David Hockney）以及羅伯特·梅普爾索普（Robert Mapplethorpe）都拍攝過數千張寶麗來照片。威廉姆·魏格曼（William Wegman）那些著名的狗照片大多也用寶麗來相機完成。魏格曼和其他許多藝術家，包括查克·克洛斯（Chuck Close）、瑪麗·艾倫·馬克（Mary Ellen Mark），都鍾情於一款極其特別的巨型寶麗來相機，它可以拍出寬20英尺（約6米）、高24英尺（約7.3米）的照片。這款相機由寶麗來手工製造，至今存世不足12臺；其中5臺現在活力依舊，仍可有效工作；而紐約的那臺幾乎每天都在被使用。在這一點上，任何數碼設備只能望其項背。
無論拍攝還是被拍，孩子們對即時顯影照片的反應都更為強烈。看著自己的臉蛋從顯影劑的綠灰色迷霧中逐漸清晰起來，猶如一次奇特又迷人的冒險。稍早些時候的寶麗來照片是在一個小型“紙三明治”結構（paper sandwich）中完成顯影的，拍攝完一段時間後剝離開紙夾層，便能看到顯影完全的照片。這個過程還能引起人與人之間別樣親熱的交流：等待照片顯影時，拍攝者與被拍攝者可以閒談聊天；顯影完成後，將照片作為禮物相送，或者在屋內相互傳看。對於照相者來說，再沒有比這更棒的社交形式了。
20世紀40年代後期寶麗來開始推廣即時顯影照片時，走的是後人所熟知的“硅谷道路”：技術天才想到個極好的點子，找來志趣相投的人共同創業；他們往往招攬到奇多無比的夜貓子型人才，這些人不論對解決問題還是製作產品都抱有極大熱情；風險資本和SMART營銷（smart marketing?）緊跟而上；接著每個人都富有起來，儘管大家最初並非是以發財為目的。一時間，這項事業似乎充滿無限可能。然而，商人們卻開始摻和進來，把事情搞得一團糟；創始人們也漸漸發現自己無法做個好商人；於是砰的一聲，故事就這麼不愉快地結束了。
與寶麗來發展道路最相似的是蘋果公司，只不過到目前為止，蘋果的結局好得多。兩家公司都執著於精進科學技術。它們都設立在擁有強大科研能力的大學旁邊，以便吸引人才（寶麗來位於馬薩諸塞州的劍橋，目標指向哈佛和麻省理工；蘋果則緊靠斯坦福和伯克利）。它們都迷戀高質、優雅且值得渴慕的產品設計。同時，兩家公司的成功均得益於各自神祇般的領袖，他們擁有遠見卓識且極具創造天賦。對蘋果而言，那個人是史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）。而在寶麗來，這個天才是埃德溫·赫伯特·蘭德（Edwin Herbert Land）。
正如蘋果的故事幾乎都會追溯到喬布斯，寶麗來的傳說也似乎始終聚焦於蘭德。在蘭德的時代，他的知名度喜好不遜於今天的喬布斯。柯達的主管們習慣用“他”來指稱寶麗來，比如“他接下來會做什麼？”在長達40多年的時間裡，蘭德和他的公司猶如一個整體。1972年SX-70相機系列問世，蘭德登上時代雜誌（Time）和生活雜誌（Life）封面（SX-70摺疊式相機拍出的寬白邊照片，正是公認的經典寶麗來照片）。
歷次的寶麗來股東大會，蘭德都會上臺一展強大的個人魅力。他會提出公司下一步大計劃，不時以幻燈片輔助說明細節，或在各環節間歇處放點現場音樂。一個時代之後，喬布斯穿著黑色高領套衫和牛仔褲，在臺上做著蘭德做過的事。蘭德和喬布斯都曾大學中途輟學；後來都擁有了世人欣羨的財富；他們都堅信自己的創造發明會從根本上改變人際互動。
喬布斯不止一次表示過對埃德溫·蘭德的欽佩之情。在花花公子雜誌（Playboy）的一次採訪中，他稱蘭德為“國家寶藏”。當蘭德在事業後期被寶麗來董事會半哄半勸之下退休時，喬布斯稱此為“我聽過最愚蠢的事之一”。事實上，兩人在蘋果公司事業上升期曾見過三次面。據喬布斯當時的老闆約翰·斯卡利（John Sculley）回憶，這兩位發明家分享過一條類似的獨特經驗：構想一個完美的新產品，想象它已經制作好並完整地放在自己面前；然後花費數年時間驅策管理層、工程師和工廠製造出這個產品。當然，對“原型”越少妥協越好。
很長時間裡，寶麗來如科學智囊團般運作，只是恰好定期生產出一件可盈利的消費品。華爾街的分析師，尤其是華爾街日報（the Wall Street Journal），經常批評蘭德花費過多精力在研發運營上，忽視了實際事務。然而這就是蘭德哲學：研究一項自己感興趣的科學技術，如果這項技術（用他自己的話說）“明顯非常重要卻又幾乎不可實現”，那麼它將讓人獲得十足的成就感，也許還能成就一條致富之道。雖然蘭德中途輟學，但他一生中獲得過535項美國專利[2]，因此人稱“蘭德博士”；特別是哈佛大學授予他榮譽博士學位之後，這個稱呼更加普遍。蘭德曾擔任幾屆總統（從艾森豪威爾到尼克松）的技術顧問，並且實際參與過U-2偵察機的設計。理查德·尼克松極為欣賞蘭德的傑出才能，有一次他竟問助理“我們如何才能得到更多的蘭德博士”。水門事件後，蘭德辭去顧問一職，尼克松卻反過來將其視作威脅列入“敵人黑名單”。蘭德向一位朋友表示，很榮幸自己達到了登上“名單”的標準。
蘭德對自己的家庭生活甚為謹慎，不過我們還是知道一點他的成長情況。他生於1909年5月7日，父親哈里·蘭德（Harry Land）是一位金屬廢料商，母親叫瑪塔（Matha）、梅蒂（Matie）或瑪莎（Martha），具體叫什麼看你讀的哪份資料。[3]蘭德小時候發“埃德溫（Edwin）”的音有困難，總會念成“丁（Din）”。於是這成為他的小名並跟隨他一生。
蘭德小時候的事蹟，與其他少年發明家並無太大區別。他燒壞過家裡所有的保險絲嗎？當然，6歲時就做了。他拆卸過重要的家用物品，使父母惱火不已或者引以為豪嗎？必然的，家裡全新的留聲機和座鐘都曾慘遭“毒手”。只是無論那樣東西被拆，蘭德的父親都不覺得有趣。
蘭德似乎性格內向，但一涉及到主意想法方面就會變得極度自信。習慣現今硅谷風格的人，或許會覺得他是個十足的書呆子，不過情況恰好相反。蘭德打扮整潔，丰神俊朗；男中音般的嗓音，帶著悅耳的新英格蘭口音；除了熱愛科學之外，還通曉藝術、音樂及文學。他非常有教養，越老越有味道。蘭德的興趣愛好也滲透進寶麗來的整體氣質中：不論在公司與傑出藝術家的關係方面，對公共電視的贊助方面還是產品優秀的平面設計方面，都值得寶麗來引以為豪。他喜歡既有廣度又有深度的人，比如既是化學家又是音樂家，或者深諳物理的攝影師。作為科學家，蘭德本人就很擅長拍照。
青年時期，蘭德結識了克拉倫斯·肯尼迪（Clarence Kennedy）。肯尼迪是史密斯學院[4]（Smith College）的藝術史教授，同時也是一名藝術攝影師。他們的友誼不只提升了蘭德的眼界，在肯尼迪親自挑選下，史密斯學院還向寶麗來注入了許多聰明且富有美學細胞的人才。這是一條機智迂迴的人才競爭策略。那時很少有公司會聘用女性科學家，而史密斯藝術史系的學生更是乏人問津。蘭德卻反其道而行之，派這些年輕女性進修科學課程，直至其成為技能精湛的化學家，並能自如地從麥克斯韋方程組[5]（Maxwell’s equations）談到雷諾阿[6]（Renoir）的繪畫技巧。在寶麗來內部，人們都叫她們“公主”。
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