夜晚能看到幾光年以外的恆星,是不是說明可以看到幾光年?
孤懸夜空的那輪明月,距離地球38萬公里,白天的太陽,距離地球1.5億公里,而點綴夜空的星星們,和地球的距離,在百萬公里到若干光年不等。
但人類肉眼之所以能看見它們,和眼睛本身並沒有太大的關係。
“看見”的本質
在我們的宇宙中,信息傳遞的主要載體是電磁波,電磁波的範圍包括無線電波,紅外線,可見光,紫外線,x射線,y射線,
以上這些波長頻率各不相同的電磁波,傳播速度都是真空光速,雖然它們充斥著整個宇宙,但人類的肉眼只能“接收”到可見光波段的電磁波,這也是為什麼郭德綱說“看不見WIFI”的原因。
肉眼在以上過程中唯一的用處,就是放光子“進來”,再交由大腦處理,因此人類的眼睛本質上,就是一個可見光接收器,而包括哈勃望遠鏡在內的所有光學望遠鏡,也屬於可見光接收器,但它們的性能要大大超過肉眼。
日常生活中,人眼能看多遠取決於光源的強度,以及光子飛行路上的空氣狀況,而來自宇宙恆星的光子們,來到地球最大的挑戰就是地球大氣,本就微弱的星光被大氣擾動之後,能被人眼直接看到的就少之又少了。
因此在天文學中有一個“視星等”的概念
視星等數值越大,就說明天體的亮度越低,而人類肉眼最多隻能看到6等星,而整個地球夜空中視星等小於6的,只有6974顆,剩下的星星,需要用天文望遠鏡才能看見。
在這6974顆星星裡,距離最遠的是1.48萬光年外的仙后座V762,它的視星等為5.87,非常考驗眼力。
但地球夜空中除了星星,還有星系
254萬光年外的仙女座星系,是本星系群內最大的星系,靠著自身數千億顆恆星,它在地球夜空中的視星等達到了4.36,但由於星系邊緣恆星較少,所以肉眼看到仙女座,其實是仙女座的核心區域,如果用天文望遠鏡去觀測仙女座的話,它在夜空中所佔的面積,將達到10個滿月。
而肉眼能看到最遠的星系,是位於295萬光年外的三角座星系。
只不過可悲的是,人眼也好,天文學設備也罷,人類能看到的,永遠都只是可觀測宇宙內的一切,儘管可觀測宇宙之外仍有大量星系,但它們發出的光因為宇宙膨脹,可能永遠都飛不到地球了。
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