帝都北京的建成史可以追溯到公元前1045年，那个时候西周分封的两个诸侯国，蓟与燕的都城都和北京有关，考古工作者在1962年从房山区的董家林村发现了燕国早期都城的遗址遗迹。到了辽代，北京成为了当时的陪都，被称作南京府，著名的天宁寺塔则是那个时候的产物。金代海陵王的迁都正式奠定了北京帝都的地位，那个时候叫做金中都，如今白纸坊、广安门一带就是当年的都城范围。在这纷纷扰扰3000年的历史中，留下了许许多多的遗迹，其中各种各样的地名便是最直接的体现。
身在北京的同学没有不知道三里屯这个地名，在汉语中这个屯一般是指“包起来”、“卷起来”、“围起来”，比如“军屯”、“屯垦”之屯，就是建有一圈防御性围墙的寨子，一般一个村子是由多个屯子组成的，一个屯一般有几户到上百户人家不等。小的屯几户人家人口十几到几十人，大一点的有十几户到几十户有上百人口。而所谓的三里屯是指距离内城3里的距离有个小村庄而得名。
安定门桥的东侧有一条胡同叫做五道营胡同，如今是北京城里一处著名的旅游景点，因为众多的小资咖啡厅、餐厅、商店而得名。在明清时候，这里紧挨着城墙，自然而然也就是军营待着的地方，所以在明朝叫做武德卫营。所以很简单，从这里我们看到，一般地名中带有“营”的这里都曾经当过兵营。比如朝阳路上的常营，当年就是明朝大将军常遇春驻守的附近，又因为常遇春本身是回族，所以常营如今也是北京重要的回族聚集区。
如今的建国门外是北京的商业中心，云集着许许多多的知名建筑。但是这里曾经是清王朝重要的坟地，皇太极的儿子英亲王阿济格就埋葬这里所以又叫八王坟。后来到了上世界三四十年代，日本人为了烧砖在这里建立了许多的砖窑，因此这里又有了一个名字叫做大北窑，跟这个相似的地名还有很多，比如黑窑厂、刘家窑、大瓦窑等等，都或多或少与砖窑之类的有关联。
“庄”字的本意就是村落、田舍，在封建社会又指君主、贵族等所占有的成片土地，如皇庄等。我们打开北京的地图，如今依然有许多的地名是从这个意思引申来的。比如叫黄庄的就不止一个地方，中关村和石景山都有。之所以用这个“黄”字，更多的是因为民国后，为了避嫌而改成这个字。另外在北京还有一种地名带庄，比如庞各庄，这里的“各庄”就是“家庄”的意思，很简单当年这个村子里肯定是当年姓庞的为大姓，其他诸如张各庄、何各庄之类的。
“里”字在中国的汉字里，有街坊的意思，古代又有“五家为邻，五邻为里”的说法。上世纪五十年代，北京城进行了全面的改造，包括了城里城外，为了接纳来自全国各地的建设者和他们的家属，修建饿诸如三里河、十里堡、和平里、白家庄、百万庄这样的大型社区，为了方便管理也就把小区按照东南西北之类的来区分，借鉴了上面邻里的说法，也就有了南里、东里之类的区分。另外“里”还是个计量单位，所以一些老的地名中带里的都是为了告诉你他所处的位置，比如前面说的三里屯，再有像八里桥就是指在距离通州城八里的地方修建的桥，其他诸如八里庄、六里屯等等。
其他还有一些地名在理解上就更直白了，比如公主坟、索家坟、八大公坟这些一准当年这里就埋着有名的大人物；地名中带寺的就更简单了，这里当年肯定寺，比如分钟寺、护国寺街、皂君庙等等。
另外有意思的就是北京许多地名里都带“虎”字，我们都知道，到了明清这会儿，估计北京周边的老虎应该是找不到了。但为什么还有地名要带“虎”字呢，比如宣武区的虎坊桥、虎坊路，再有比如西城区大、小石虎胡同、黑虎胡同。这里面一种是当地真有养老虎的地方，明朝时候饲养老虎的馆舍就是在外城，到了嘉靖年间为了方便老虎进出巡演，就为老虎修了修建了一座桥，叫做“虎房桥”，谐音就叫成了虎坊桥了，后来到民国将这条老虎走的沟改为了暗沟，桥也就没有了，就改名叫做了“虎坊路”了，至于大小石虎胡同这样的则是与胡同内有石老虎有关。
像这样因为饲养动物而的的名字还有许多，现在的长椿街过去就叫做象来街，当年东南亚一些国家朝圣来都会带一些老虎作为礼物，于是弘治年间就在宣武门内的西南城根处，设立了象房和演象所，用以驯养大象。
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