鬼殺隊最初等級分工明確，但由於劇情的快速推進，所以等級只剩下主角團和柱。如同鬼殺隊主公所言，這一屆的九柱非常強大，實力僅次於緣一主導的起始劍士。在這屆九柱召集前，數百年間鬼殺隊被上弦無情壓制。最菜的上弦六擊殺23名柱，可以看出鬼殺隊和上弦的實力差距。
炭治郎出現後，斑紋強化了柱的實力。在天賦方面，炭治郎還不能稱為天才，不過經常經歷生死之戰，所以實力提升顯而易見。無限城篇剛開始時，炭治郎就已達到柱級實力的標準。那麼來探討一下，炭治郎決戰階段的實力如何？鬼化炭治郎不做討論，只分析人類狀態的炭治郎有多強。
根據炭治郎在決戰的表現來看，實力強於義勇、戀柱、蟲柱、以及未開紋的音柱和炎柱。關於炭治郎和義勇誰更強，對戰上弦三時就已給出了答案。若沒有炭治郎的“通透”，不可能把猗窩座打到認輸。當前，“通透”不是衡量實力的標準，比如沒通透的風柱就相當猛，他那種傷勢換作別人早就死翹翹了。風柱原本實力和義勇差不多，但沒想到他的血這麼厚，五五開局面就維持不住了。
巖柱鬼殺隊天花板的位置不會動搖，其次是覺醒的無一郎，赫刀應該是當代最高等級的那種。風柱憑藉著自身坦度和"超級稀血"，也能和那些開了“通透”的柱一戰。設定上呼吸法均為特效，但風柱卻能打出實質性的傷害，他的呼吸法自帶AOE。
原本沒什麼表現的蛇柱，在最終戰的表現也很亮眼，可以同時領悟三種BUFF，斑紋、通透以及赫刀，其天賦明顯在炭治郎之上。而且多次救下炭治郎，這才得以保全炭治郎的性命。或許會有人拿鬼舞辻一招擊敗鬼殺隊來反駁，但那個階段的鬼舞辻還沒有弱化到9000歲的程度。炭治郎掛機期間，鬼殺隊面對的是狀態良好的鬼舞辻，承受的傷害也就相對較大。
等到炭治郎甦醒後，鬼舞辻能夠明顯感覺到自己變弱了。換言之，並非炭治郎表現優於其他柱，而是和鬼舞辻變弱有著直接關係。通過以上的例子也能看出，炭治郎很難達到鬼殺隊前四水準。巖霞風蛇四人是鬼殺隊最強的柱級，炭治郎的第十三型沒派上用場，對付前期的鬼舞辻效果不明顯，還不如常態日之呼吸更實力。
日之呼吸和衍生呼吸法的強度差距不大，主要是緣一提升了日呼的檔次。而且學習日之呼吸對體質有要求，赫灼之子的炭治郎正好符合。炭治郎的體質算不上稀有，賣炭家族總能生出紅髮和紅瞳的孩子，這就是赫灼之子。
總結：炭治郎決戰階段已具備柱級實力，隨著決戰的進行，炭治郎的實力也隨之提升，超越了義勇。開紋義勇強於炎戀蟲音四人，他們都默認弱於炭治郎。因為炭治郎對戰的是弱化時期的鬼舞辻，所以表現略顯出色。不過從硬實力上來看，炭治郎很難達到鬼殺隊前四水準，被巖霞風蛇給卡住。如果讓炭治郎對付最初的鬼舞辻，恐怕表現就沒這麼亮眼了。
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