说到我国海疆最南端，大家会毫不迟疑的说出是曾母暗沙；说到我国陆地最南端，可能大多数人不会猜到是琼台礁；如果询问我国实控陆地的最南端（这里说的实控指的是实际驻军），能回答出来的人或许会更少，它就是华阳岛。
华阳岛属于南沙群岛七个人工岛之一，坐落于华阳礁。华阳礁位于南沙群岛中部，属于干出礁，岛礁呈新月形，东西走向。华阳礁属于小型岛礁，东西长5.3公里，平均宽度约1.3公里，礁坪面积6.2平方公里（卫星地图实测面积），岛礁没有瀉湖发育。岛礁涨潮时没于海面之下，退潮时大部分露出海面，造岛条件良好。
华阳礁呈新月形
华阳礁所处环境可以说十分恶劣，这里说的环境并非自然环境，而是周边态势。华阳礁西边为越占东礁、西礁、南威岛，东边为越占毕生礁、六门礁、南华礁，东南方向为越占柏礁，只有北部为我国实际控制的永暑岛。也就是说华阳礁基本上被越占岛礁包围，其中东礁距离华阳礁仅17.5公里，说华阳礁所处的环境恶劣一点也不夸张。
华阳岛被越占岛礁包围，环境恶劣
正是因为身处包围之中，在华阳礁开始填岛之时，大家都以为华阳礁会建成一个面积为5平方公里的大型岛屿。但实际并非如此，华阳礁与2014年1月开始，2015年4月结束，在礁坪的西北部建成一个长600多米，宽300多米，面积0.28平方公里的小岛。
华阳岛大部分被绿色植被覆盖，绿化效果显著
小岛成长方形，在岛礁的西部有一个6万平米的小港池，岛屿中部建有80米的简易码头，满足补给船停靠。通过卫星照片来看，岛上建筑并不多，除了中部的综合大楼和四角的少量建筑外，就剩下一个大型灯塔和一个直升机机坪了，剩余大部分陆地都被绿色植被所覆盖。看似大量陆地被闲置，其实并非如此，早在2016年美国就曾报道我国在华阳岛建有大型地波雷达阵列，该型雷达具备较好的对海探测、反隐身探测能力。
美国报道华阳岛地波雷达阵列
华阳礁为什么没有充分填岛，而只填了一个0.28平方公里的小岛？老范认为这和华阳礁的定位有关。早在我国建设永暑礁海洋观测站的时候，就对华阳礁有明确定位，那就是充当观测站的前哨阵地，拱卫永暑礁海洋观测站。也就是说华阳礁所起的作用就是警戒和预警作用，在岛上部署地波雷达阵列也就不难理解了，而0.28平方公里的岛屿对部署警戒设备基本够用。
华阳岛承担永暑岛警戒任务
其实在老范看来华阳礁应该发挥更大的作用，其“最南端驻军岛屿”的属性，预示着华阳礁是我管控南沙群岛东南海域的天然桥头堡。但是随着我国整体实力的增强，南沙群岛的问题必然需要解决，我国在南沙群岛也必然会采取战略攻势。这时华阳礁的定位也将从拱卫永暑岛，转变为收复南沙群岛西南海域的前进基地。
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