从钟楼出发，一路向北，直行40公里就可以到达三原县城。县城不大，只有几条繁华的商业街，除了城隍庙、于右任故居等几处景点外，无论从城市布局、经济结构还是人口素质，都看不出曾经的西北地区经济中心的痕迹。
时光倒转500年，这里绝对让西安引以为豪——这儿曾经隶属于西安府，明清两朝一直是西北地区的经济中心。
在这里，陕西人用自己的智慧和勤劳堆砌了一座影响全国的城市，打破了我对陕西人“不善经商”的偏见；在这里，我找到了建设大西安的激情与澎湃。
我想借助回顾这段历史，重新拾起那股向上的力量。
元末的小长安
三原，因境内有孟候原、丰原、白鹿原而得名，位于关中平原的中心，有泾水渭河之便，土厚水利，人称关中白菜心，农业产出丰富，在元末明初就已经成为关中地区重要的粮棉基地。丰富的农业产出，为三原商品经济发展打下坚实的基础。
关中地区大批游离于农业之外的手工业、商业人员到三原谋生，由此产生的集聚效应让三原的贸易经济越来越发达，市场上各种商品齐备，居民所需生活用品应有尽有，三原逐渐成为关中地区重要的物资交流中心，西安城（指现在的西安市，在明清时期叫西安府，辖咸宁、长安二县）当时的物资也要到三原进行交换。
耀州（今铜川市耀州区）瓷器天下闻名，“ 人持五金以上者，率就三原以市”， 三原成为辐射关中地区的商业中心。
因其发达的经济，三原风头盖过西安，逐渐有“小长安”称号。
明朝的交通，主要以驿路为主。明朝在三原设有建忠驿，从三原出发，按照地形走向，向北经过现在的铜川、延安直达陕北，向西经过彬县、长武县、平凉、固原直达兰州，三原用这两条路线直达陕边四关、联结西北。
民间贸易通道基本上是与官道重合的，但是渭河北高南低，为避免渭河暴涨所造成的交通阻隔，商队大多不经西安，而沿渭河北岸经三原（建忠驿）而行。
当时进入关中的物资主要有两条线路：
一条是水路，主要运输南方物资，经过水路到达汉口，从汉口经过汉江到达龙驹寨（今丹凤县城），然后进行陆运，经过商洛、蓝田、灞桥、到达三原；
另外一条是从潼关进入关中地区，经过现在的大荔县、然后沿着渭河北岸到达三原，这条路线主要运输北方物资。
这两条线路，使得三原成为陕西地区的交通枢纽。
因处于枢纽位置，明朝政府规定，凡是运往陕边四关的物资须在三原建忠驿站进行中转。
作为西北地区的物资中心，三原市县甚至在城门上冠以“西达甘凉”、“三边要路”的石额。
边关机遇
明朝灭元后，西北蒙古边患一直是当朝的最大威胁。为了维护边境安定，大明在西北沿长城一线设置了九大边关，长期驻扎军队，在陕北沿边一线分布着甘肃、固原、宁夏、榆林四镇，号称陕边四镇，长期驻军大约20万左右。这20万人的衣食主要靠外运解决。
关中沃野千里，物阜民丰，明朝政府规定陕西地区粮棉赋税直接输往陕边。当时粮食基本能满足陕边需求，棉布大概只能满足陕边一半的需求，缺口在30万匹以上。
于是，关中地区存在巨大的棉布需求。
明朝赋税必须缴纳实物，农民有田超过五亩的，必须种植桑、麻、棉各半亩，否则要纳绢或棉布、麻布各一匹。
而当时，江浙一带是全国的纺织中心，所产标布（布匹都是白色，尚未印染）物美价廉，在西北地区倍受老百姓欢迎，成为了供应陕关四边的棉布的主要来源。
陕西的商人们看到商机，纷纷北棉南运、南布北上。据统计，陕商每年从江南贩运的布匹达到2700多万匹，占当年江南布匹的80％。从这方面说，江浙一带的资本主义萌芽直接得益于西北地区的布匹需求。
入清后，湖北、河南等地用地窖织布解决了空气干燥、断头太多的难题而迅速勃兴。湖北的“府布”，河南的“颖布”逐渐成为陕商的又一商贸基地。这些布匹通常在汉口进行转运，通走汉江经龙驹寨运到三原，在三原经过印染加工在销往各地。
▲明朝漕运配图 游戏截图
物资在三原建忠驿集聚之后，如何运到边关就成为另外一个问题。
当时交通运输主要依靠骡马人力独轮车，物资运到边关耗时耗力、损耗大、成本高，仅凭徭役根本无法满足需求，尤其是粮食，加上路途损、人员消费，运到边关折耗过半。
为了解决运输难题，明代实行“开中法”，政府鼓励商人输运军需（粮食、布匹等）到边塞换取盐引，给予贩盐专利。
盐业自古以来是暴利行业，一直由政府垄断经营，商人只要获得食盐许可证，便有暴利可图。
“开中法”极大地调动了民间资本参与军需物资供应的积极性，以三原为中心，运粮换盐的边关贸易迅速崛起。关中地区的商人借助地利之便纷纷携带资本涌到三原，争夺“盐引”之利。
占据地利之便、交通之要、政策之支持，三原迅速吸引了大批的商人和资本，经济职能不断增强，商品种类日渐丰富，商业氛围越来越浓，逐渐从一座传统的县城变为西北地区的商贸城市。
中药材一直以来是西北地区最大的出口商品，三原的名气使得药材加工与集散产业在三原快速聚集，借助各条商路运往全国各地。
有记载称：川、甘及陕西省南北两山所产药材被称为“西口药材”，多由此转销他省。名贵药材如：西藏、青海的冬虫夏草、甘肃岷州的枸杞、陕西秦巴的党参、礼泉的地黄，乾州的红软柴胡等，这些药材经过三原加工炮制后“转贩豫、晋、鄂、苏等处销售” ，三原成为西北地区最大药材外销和集散基地。
天下熙熙皆为利来、天下攘攘皆为利往，三原迅速膨胀的商业地位，让当地人看到了发展的商机。
三原及其周边的老百姓抓住商机，迅速参与到商品贸易中，除了军需物资生意，三原地区的商人还做普通老百姓的生意，如贩运铁器、茶叶、棉布到边关互市交换皮毛、畜类等，出现了“盖三原天下商旅所集，凡四方及诸边服用，率求给于此，故三原显名于天下”。
三原从关中地区的经济中心转变为在全国具有重要影响的商贸中心。
随着明朝“一条鞭法”的实行，白银在当时成为主要的流通货币，那种以物易物的贸易方式逐渐衍生为银货交换。
作为物资集散中心，三原地区逐渐成为西北地区的金融中心，明朝张瀚在《松窗梦语》中记载：“至今西北贾多秦人，然皆聚于沂雍以东，至河华沃野千里间，而三原为最。”
民间贸易的兴起
到了清朝，蒙古边患减轻，军需物资需求锐减，民间贸易取代了军需贸易。
一方面，清朝的疆域较之明朝北移，领土扩大，西北地区人口大量增加，布匹、盐巴、茶叶、皮货、药材的需求比明朝更大；另一方面，资本主义萌芽在明朝时期已经萌发，贸易商品种类增加、品种丰富、尤其是南方棉布物美价廉，为贸易提供了丰富来源。
民间贸易使得三原地区的经济比以前更为繁荣，三原的经济地位进一步得到巩固，成为西北地区与江浙一带的布匹转运、加工、集散中心，全国最大的中药材集散、加工基地，西北地区的经济中心、金融中心和交通枢纽。
据史料统计：光绪年间，三原有票号10家，每年汇划全国的白银多达2000万两到3000万两；而同期的西安，有票号11家，每年汇划全国的白银有四五百万两，仅为三原的20%左右，甚至出现了“西安银钱业的利率升降，无不与三原行市息息相关”的局面。
泾阳，不产茶叶的茶城
说起贸易，我们必须提到一样物品，那就是茶。少数民族 “不得茶，则困以病”，茶叶在边境贸易、边境互市中占有重要地位。
明朝中期以前，西北地区贸易的茶叶主要是秦巴山区，包括汉中、四川一带的茶叶，但是，这些地方的茶叶属于绿茶，产量低、味道淡、不易保存。
明朝中期以后，商人们发现了来自湖南安化一代的红茶，产量高、味道浓，价格低，特别适合少数民族饮用。于是，大部分来自湖南，少部分来自湖北、江西、安徽的红茶迅速垄断了西北地区的茶源。
红茶在加工过程中需要二次发酵，挤压成砖，形成“茶砖”，在实践中，商人们逐渐发现，泾阳比三原更适合加工茶叶。
原来，茶叶的加工过程对水质要求很高，泾阳地区“所用水为井水，味咸，虽不能做饮料，而炒茶则特殊，昔经多人移地试验皆不成功，故今仍在泾阳”。
伴随着“安化茶”的兴起，西北地区的茶叶加工、装载中心，由三原集聚到泾阳。据史料统计，每年仅在泾阳捡茶的临时工人就“不啻千百人”，泾阳茶号七、八十家。
这些经营茶叶的大商号在西北都很有名，“马合盛”马家光运茶的骆驼就千余匹，每次出发峰峰骆驼相连，蔚为壮观，连慈禧太后都亲口封他为“大茶商马合盛”。
伴随着茶叶集聚的还有皮毛生意，这个可以理解，皮毛轻、价值高、运输方便，茶叶主要卖给边境西北少数民族，交换回来的主要就是皮毛了。
泾河的水适合加工茶，也适合加工皮革，泾阳加工的皮革质地轻柔，在市场很抢手，于是泾阳在沾了泾河水的光后又获得一项殊荣——西北地区皮革加工中心。
对于古代的泾阳而言，泾河绝对是条财富河。在贸易中，商人们发现产于兰州五泉山的水烟叶质量特别好，就尝试在做生意回来的路上运回烟叶到泾阳进行加工销售，没想到水烟特别受欢迎。
清朝入关以后，以满清贵族为主的上流社会人士嗜好水烟，并渐成时尚，到了光绪至民国初期达到极盛，烟酒茶齐名，泾阳成为西北地区最大的水烟集散基地，在清朝每年发货超过了600万斤，占到兰州水烟产量的三分之二，兰州水烟经过泾阳行销各地。
紧傍着三原，依仗着泾河，泾阳分担着三原的部分经济功能，形成了茯苓茶、皮毛和水烟为主的产业，它与三原构成了西北地区的经济中心。
城墙里的西安
与三原泾阳的繁华不同，西安（今天的西安市区部分）的存在主要是用来发挥政治职能的。
首先，作为陕西布政司所在地、西安府的府城、咸宁长安两县的县城，从唐朝时，这里就是世界上最大的都城，但是经过安史之乱、五代十国之后的战争，都城破烂、基础设施毁损严重。
明朝时，仅仅修建了皇城，面积不足唐朝时面积的十分之一，城内还驻扎了大量的行政机关。
这就导致城内狭窄，经营场所不足，官僚气过重，商人害怕遭受盘剥欺凌而不愿意入城经商，商业迟迟发展不起来，西安成了一个纯行政中心和消费区域。
这也就形成了关中地区独特的行政中心与经济中心分离的现象。这种现象从明朝开始，一直持续到民国中期，陇海铁路贯通道关中。
参考文献：
《三原县新志》木刻本；
张萍 杨蕊 《制度与空间：明清函北城镇体系的多元建构与经济中心的成长》；
刘炳涛 《商业、环境与乡村经济结构变化》；
王世伟《明清时期三原、泾阳经济发展及其与西安关系》。
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