到过西藏的人，肯定到过八廓街（又称“八角街”）；没到过西藏的人，也知道拉萨有一条八廓街。古老而富有神秘感的八廓街长三里，宽三丈，呈圆形，没头没尾，两旁是老式藏房，街心的巨型香炉，昼夜烟火弥漫。藏族群众把这条街誉为“圣路”，在佛教中，“圣路”即为“上天之路”。每天清晨或傍晚，人们便不约而同地从四面八方涌到八廓街上，汇聚成一条五彩缤纷的人流。它仿佛是一座巨大的时钟，钟轴是壮丽辉煌的大昭寺，时针和分针则是那些虔诚的朝佛青和喜欢猎奇的游客。人们循顺时针方向，转动在这条围绕着大昭寺的环形道上。
八廓街是藏文八古的音译，意思是寺庙周围。据说，公元7世纪中叶，大昭寺建成时，文成公主和赤尊公主所抬的佛像被邀请进入寺庙。从那以后，大昭寺一直很繁荣。到了7世纪末，寺院周围朝圣和住宿的招待所越来越多。这样，以大昭寺为中心的八廓街就形成了。
八廓街的入口是大昭寺广场。在环城街道两旁的白色高墙下，食品、服装、娱乐等商品一一陈列。这里不仅有著名的西藏特产，如色彩斑斓的江孜牌垫子、精美的日喀则金花帽、硬加查木腕带、水晶仁布手镯等，还有西红柿、黄瓜、辣椒、茄子等新鲜蔬菜，还有印度佛珠、英国香烟，尼泊尔项链、不丹口红等外国商品。这些商贩大多能用藏语、汉语和英语与顾客交谈，但只能讨价还价。圣母院古老而繁荣。
不管是本地人还是外国人，大多数人都是来这里转学的。几乎每天，拉萨的藏族人都会沿着八廓街在大昭寺上盘旋三周。信徒们按顺时针方向读了六个真理字，并且不停地走来走去。有的人手里拎着几袋施舍品，遇到正在煮桑椹的人时，加上一些柴胡和青稞酒，遇到佛像时供养，看到念经的喇嘛时，把一些钱放在面前的钱箱里，看到乞丐时拿出一些食物。
据说，在这里乞讨的人，绝大多数不是什么都没有的生活，而是因为他们在长途跋涉的佛祖朝圣中，或是为了生活，或是因为他们把乞讨所得捐给寺庙，用今生的辛酸事迹换取来生的幸福。
包里的一些经卷在他们走路的时候握着经卷。龙卷风里有厚厚的经文。他们每摇一摇，就要替主人念经。他们有的用手背转佛珠，背诵六字咒，转一个。那些不那么虔诚的人每天在大昭寺的大门前磕头。他们把手掌举过头顶，然后放低到鼻尖和胸口。他们迅速向前跳，伸开双臂，趴在地上，画了一个记号，站起来，向记号走了两步，然后重复上述动作。当他们躺在地上时，他们的前额应该贴近地面。所以，磕头的人额头中间和鼻尖有一圈土。他们把一条长长的帆布围裙搭在藏袍外面，手上还垫着木板或纸板。他们一次又一次地敲门。在过去，有些人甚至伸出舌头舔属于寺庙的圣物，如门框的柱子、锁门的锁链或固定在门边的经文管。一些许下美好愿望的人，从四川、青海、甘肃等地，一步步向八廓街叩头，往往持续一年多。几千英里是用他们的身体来测量的。
不管是在烈日下还是在雪地里，大昭寺前从来没有空旷过，常常有几十个人同时磕头，还有一些人静静地在后面等着。没有拥挤，没有争吵，只有一堆木板或纸板在地上滑动。
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