众所周知，化石燃料对发动机的重要性，汽车、火车、飞机等科技的不断进步给我们的生活带来了很大的便利，但是相伴的也有环境的污染与二氧化碳的增多。而现在一个原型喷气发动机可以自行推进而不使用任何化石燃料，从而有可能为碳中和的空气传播铺平道路。
根据周二发表在《AIP Advances》杂志上的研究，这种设备压缩空气，并利用微波电离空气，产生推动空气前进的等离子体。这意味着飞机有一天可能只使用电力和周围的空气作为燃料飞行。
在概念验证原型和在实际飞机上安装引擎之间还有很长的路要走。但是，原型机能够向空中发射24毫米（近一英寸）大的重1千克（2.2磅）的钢球。与常规喷气发动机一样，它的推力与比例成比例。
首席研究员兼武汉大学工程师Jau Tang 在新闻稿中说： “我们的研究结果表明，这种基于微波空气等离子体的喷气发动机可以替代传统的化石燃料喷气发动机。”
航空旅行是气候变化的一个小而重要的组成部分。《纽约时报》9月份的报道称，商用飞机排放的温室气体占全球总量的2.5%，但这还不包括军用飞机。
武汉大学工程师Tang 在新闻稿中说：“我们工作的动机是帮助解决由于人类使用化石燃料内燃机为汽车和飞机等机械提供动力的全球变暖问题。我们的设计不需要化石燃料，因此，没有碳排放会引起温室效应和全球变暖。”
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