现实中的燕子李三，精通“燕子门”，还到少林寺进修过
燕子李三的传奇故事经久不衰，直到上世纪80年代，还不断有作家推出关于燕子李三的中、长篇小说。电视剧《燕子李三》和《新燕子李三》的播出，更是让人们对燕子李三的故事产生了浓厚的兴趣。
那么，这个“燕子李三”到底是个什么人呢？民国时期华北一带确实出过这样的人物，不过燕子李三的原型并不止一人。在不断的传说中，故事情节往往相互嫁接和综合，变得愈加神奇莫测而引人入胜。
《燕子李三》乃是综合了多人事迹改编而成。实则在民国时期，公认的正版“燕子李三”就是李景华。
李景华，又名李鸿，1895年生于河北涿州，幼时跟叔父流落沧州。众所周知，沧州自古乃武术之乡，武风盛行，李景华便四处拜师学艺，尤其精通北方武林门派“燕子门”，习得一身本领，爬墙上树，擒拿棍棒，十八般兵器样样精通。
时人都说“燕子李三”身轻如燕，轻功了得，可掠水疾飞，很显然这不过是街头文学渲染而已。那时所谓的轻功其实有些类似于现代跑酷，翻墙入院这些自然不在话下，但并非传说中飞来飞去的轻功。李景华在沧州一直学到十八九岁出师。
然后跟着一帮走江湖的到河南洛阳卖艺。后来人家丢了东西，怀疑是他偷的，把他赶了出去。没有了生计，他便开始靠偷盗生活。
一次，李景华见洛阳警备司令白坚武横行霸道，就想治治他。便在夜里偷偷摸进白家，将司令随身佩戴的左轮手枪偷出，吊在白家后花园里，还留下一张纸条，写着“燕子李三到此一游”。
接着，李景华又相继偷窃过几家豪门，惊动了当地警方。他为了逃避追捕，便隐姓埋名去了少林寺，又学了不少正宗拳棒功夫。
“燕子李三”名声之所以叫得响，就是因为他行窃的对象名气大，洛阳警备司令白坚武，北洋政府段祺瑞，军阀张宗昌、褚玉璞等人的家，都被李景华光顾过。
为了表明明人不做暗事，李景华每次作案后，都会在现场留下一张纸叠的燕子，久而久之，“燕子李三”名号就打起来了。由于“燕子李三”名头响，很多小偷惯匪都喜欢打着他的旗号办事，装大尾巴狼。也有警察因为破不了案，就说是燕子李三干的。因此江湖上各地“燕子”出没，其实大部分都不是李景华本人。
时人形容李景华是侠盗，因为他盗窃得来的财物会分一些给穷苦人，但其实并不多，而且不是主动分的，比如逛街遇到些穷人要饭的，他会每人分一些。其他的钱去哪里了？真实的“燕子李三”可谓五毒俱全，偷来的钱也大多都被他吃喝嫖赌吸鸦片挥霍光了。
李景华因为偷窃，被抓进局子的时候也不少，但他每次都能轻而易举的从牢里跑出来，于是就盛传“燕子李三”会缩骨功、会飞之类的谣传。其实也没那么玄乎，李景华懂得打点关系，被抓进去后，都会给看守牢房的分一点好处，有时甚至跟看守串通一气，白天牢里睡觉，晚上看守放他出去偷东西，偷来的东西大家再平分，看守们得了好处，自然也会配合着渲染燕子李三如何神通广大。
1934年，李景华又因偷窃被下了大狱，他和感化所巡官史海山还拜了把兄弟，晚上偷来的贵重物品就和史海山分赃。有一次，史海山拿着一件高档毛背心去染色，却被染坊伙计认出是某富人丢的，马上报告警方，还通知了有关的各家商铺，请他们务必留心。史海山他们一帮人随即被捕，警方顺藤摸瓜将李景华及新婚夫人也抓了起来，关在前门外鹞儿胡同的侦缉队总部审讯。从此，李景华被佩戴上“木狗”刑具，连腿脚都不能动弹。
1935年，李景华因盗窃罪被判处12年徒刑，他不服要上诉，然而还没等到结果出来，燕子李三便在1936年1月9日因长期吸食鸦片，导致肺痨发作死在了牢里，年仅40岁。
