水有源，树有根。讨论清朝的皇陵，不能不从它的 “祖陵”说起。
清王朝自清太祖努尔哈赤基而始，他的远祖孟特穆被 追封为“肇祖原皇帝”，曾祖福满、祖父觉昌安和父亲塔克世等也各自享有封号，四人合称 “肇、兴、景、显四祖”。祖先们的葬地——辽宁省新宾满族自治县清永陵，自然升格为大清皇室的祖陵。
永陵 四祖碑楼
“四祖辈分”不同，但碑楼的建筑样式和规模大小全都相同，宛如“四世同堂”。这种不讲究等级辈分的布陵方式，在大清入关后建造的陵寝中，不再出现。
传说，明朝末年，努尔哈赤的曾祖福满在长白山被其他部落打败，努尔哈赤的祖父便背着父亲的骨灰匣，重新为自己的部落寻找落脚之地。
一天，夜宿苏子河畔时，将骨灰匣放在一棵树的分杈上，次日早晨匣子却被树身包裹，无法取出。风水师告诉他：“这儿是块风水宝地，前有呼兰哈达（烟囱山）相照，后有龙岗山相依，龙岗山有12个山包，你家也会出12代皇帝。”努尔哈赤的祖父便以树为宝顶，葬好了骨灰匣，并在离此不远的赫图阿拉住了下来。
后来，又在这里为肇祖建起了衣冠冢。数十年后，努尔哈赤的祖、父二人在一次叛乱中被明朝误杀，也被葬于神树旁。努尔哈赤则以父祖被害为由，起兵犯明，是一代新王朝开启的起点，而大清也果真出了12代真龙天子。
沈阳清昭陵内的宝顶上，种有一株大榆树，是在上世纪80年代宝顶古榆树枯死后，替代栽种的，它被称 为“神榆”。相传，爱新觉罗氏的先祖福满的骨灰，占据了一株龙脉神榆，大清才夺得江山，因此昭陵宝顶也仿效种植，以求祥瑞。
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