乾隆帝喜好游历山水，自称“山水与我有宿缘，每遇佳景辄欢畅”。乾隆帝除了下江南、上热河外，游览次数最多、留下诗篇最多的当数位于京东的盘山了。曾六下江南的乾隆帝，在乾隆四十九年（1784）之后，却不再下江南，而是更加频繁地前往盘山游览，他一生巡幸盘山多达32次，并感叹道：“早知有盘山，何必下江南。”是什么让一代帝王情愿舍弃繁华江南而钟情于此的呢？
作为乾隆巡幸32次的地方，盘山究竟有什么独特之处？能让一代风流皇帝在87岁高龄的时候还最后一次出巡盘山？
盘山的海拔是不高的，但它的横向面积很大，要想全览盘山之景也不是一件很容易的事。进入盘山，有个很强烈的感觉，就是佛教文化氛围很浓，单著名的寺庙就有北少林寺和万佛寺，可谓是不折不扣的文化名山了。
要想更全面地了解盘山并能游到精华的话，就必须先了解盘山的三盘之胜，三盘为上盘，中盘，下盘，上盘以松取胜，中盘以石取胜，下盘以水取胜。
由于乾隆帝在做皇子时就曾反复阅读《盘山志》，对盘山的美景十分向往。一次，他奉命去东陵祭祖，途经盘山，这是他第一次来到盘山，虽没有时间深入了解此处的地理环境和风土人情，但这一带的奇峰怪石，令其赞叹不已。乾隆帝继位之后，每次到东陵祭祖，回京时都会到盘山游览。他继位后第二次巡幸盘山时，更是作《登盘山口号》诗一首。此时，乾隆帝已经对盘山的风景流连忘返。乾隆七年（1742），他下令在此地修建行宫。两年后，行宫修建初具规模，他便与皇太后“驻跸行宫遍览诸胜”。乾隆十九年（1754），盘山行宫建成。
山山深林茂，景色清幽，素有“东五台山”之称。在当地，还流传着一个凄美的传说：乾隆帝巡幸盘山时，偶遇少女盘儿，两人情投意合。由于皇太后的阻挠，乾隆帝放弃了与盘儿的姻缘。后来，盘儿到盘山的尼姑庵中剃度出家。年老之后，乾隆帝时常来到盘山追念盘儿，再也不去锦绣江南。
